Los viajes despegan en Internet

La venta de viajes se consolida como uno de los sectores m¨¢s pujante del comercio electr¨®nico. En 2002, las empresas de viajes en Europa vendieron en la Red un 55% m¨¢s que en 2001 y su facturaci¨®n alcanz¨® los 7.300 millones de euros, el 3,5% de las ventas totales del sector. En Estados Unidos, los viajes en red generaron una cifra de negocio de 14.800 millones de d¨®lares en el primer semestre de 2002.

Si contin¨²a la tendencia, seg¨²n el Centre for Regional and Tourisme Research (CRT) las ventas en Europa pueden ascender a 16.400 millones de euros en 2006, el 6,9% de los ingresos totales de la industria de viajes.

La aparici¨®n de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste como EasyJet o Go Fly -que en algunos casos venden hasta el 90% de sus billetes por Internet-, ha hecho que las preferencias de los compradores se decanten de forma abrumadora por la adquisici¨®n de billetes de avi¨®n.

Del total de ventas de viajes online, un 62% fueron billetes de avi¨®n en 2002.

A mucha distancia, con un 12% cada uno, le siguen las reservas de hoteles y los paquetes tur¨ªsticos. Despu¨¦s, los billetes de tren (9%), el alquiler de coches (2%) y otros servicios de viaje ( 3%), seg¨²n CRT.

Iberia, con unas ventas a trav¨¦s de Internet superiores a 100 millones de euros en 2002, lidera la venta de viajes en Espa?a. La compa?¨ªa a¨¦rea realiza el 3% del total de sus ventas en la Red.

En 2002, los ingresos que obtuvo la compa?¨ªa por medio de Internet se incrementaron en m¨¢s de un 35% con respecto al a?o anterior. Del total de ventas en l¨ªnea, en Espa?a realiz¨® el 82%, con un crecimiento del 21,4%. El 18 % restante provino de las p¨¢ginas web que Iberia ha abierto en Estados Unidos y en otros pa¨ªses de Europa.

"Al eliminar intermediarios, se ahorran costes y el cliente puede acceder a las mejores ofertas de la compa?¨ªa. Adem¨¢s, Iberia cuenta con una ventaja frente a otros vendedores de Internet: la reputaci¨®n y fiabilidad de una marca muy conocida internacionalmente", explican un representante de la compa?¨ªa.

Uno de los atractivos para acudir a Internet para la compra de billetes es que facilita el embarque y, en algunos casos, se acompa?a de descuentos promocionales en el precio.

Las cifras de las ventas en l¨ªnea son modestas con respecto al global del negocio, pero presentan un fuerte crecimiento que demuestra claramente que el medio digital est¨¢ empezando a ganar la confianza de los viajeros.

M¨¢s all¨¢ de los fr¨ªos datos, est¨¢ un cambio cultural que ha roto la prevenci¨®n a usar Internet para este tipo de comercio. El billete es uno de los productos id¨®neos para la venta en Internet porque a diferencia de otros, como las prendas de vestir, basta con la informaci¨®n remota (horario y precio) para decidir la compra.

Las reservas de viaje han subido en el r¨¢nking de compras por Internet. En el 2000 ocupaba la sexta posici¨®n tras la compra de m¨²sica, libros y programas, entre otros. Dos a?os m¨¢s tarde, sub¨ªan al segundo lugar tras la compra de libros.

Iberia tiene p¨¢gina en Espa?a y en 13 pa¨ªses m¨¢s. Las renovaron en enero. Ahora, el cliente puede visualizar las salidas y llegadas de los vuelos, consultar las tarifas, conocer la disponibilidad de plazas y la informaci¨®n meteorol¨®gica, entre otras cosas. "Desde su renovaci¨®n, el n¨²mero de visitas ha crecido el 30%, pasando de 65.000 a 85.000 la media en d¨ªas laborables", dicen en Iberia.

Su producto estrella es el ciberticket, con el que basta que el pasajero se identifique en el mostrador de facturaci¨®n, sin necesidad de presentar el billete, para obtener la tarjeta de embarque. El comprador del billete electr¨®nico se beneficia de un descuento de cuatro euros por trayecto en los vuelos nacionales, excepto en los del puente a¨¦reo. El 32% de los billetes nacionales son cibertickets, y el 7%, en los internacionales.

Iberia, que comenz¨® a vender en Internet en 2000, acaba de incorporar un servicio de mensajes cortos de tel¨¦fonos m¨®viles (SMS) por el cual se pueden consultar los horarios de salida y llegada de sus vuelos. Si el cliente desea conocer la llegada de un vuelo, tendr¨¢ que mandar un mensaje corto al 7501, indicando, "L" (llegada) seguido de un espacio y el n¨²mero de vuelo. Si quiere conocer los horarios, ha de escribir "H", espacio y las ciudades de origen y destino entre espacios.

En tren

En Renfe, que vende billetes en la Red desde mayo de 2000, han visto c¨®mo la facturaci¨®n online casi se multiplica por nueve en s¨®lo dos a?os. En 2001, vendieron por Internet 100.907 billetes por un importe de 2.986.200 euros. En 2002, las ventas ascendieron a m¨¢s de cinco millones de euros, el 72,3% m¨¢s que el a?o anterior, y el n¨²mero de billetes a 156.223. No obstante, consideran que el total sobre la facturaci¨®n es todav¨ªa peque?o en t¨¦rminos porcentuales.

Las ventas por Internet de Renfe no llegan al 1% de las que alcanzaron AVE, grandes l¨ªneas y regionales, que son las unidades que comercializan sus billetes por la Red, cuya facturaci¨®n ascendi¨® a 688 millones de euros. "Sin embargo, significa en torno al 2% del total del comercio electr¨®nico que se desarrolla en Espa?a", dicen en la compa?¨ªa.

Para Renfe, una de las ventajas de las que se beneficia el cliente de Internet es que, "a diferencia de otros medios de transporte, no hacemos overbooking, con lo cual la plaza comprada est¨¢ asegurada cuando el viajero presenta su localizador en los puntos de embarque, en las taquillas o a bordo de los trenes, para formalizar el billete". Como medida de seguridad, al realizar la primera compra el cliente retira el billete en ventanilla. En posteriores ocasiones, en el tren, el revisor le entrega los billetes al presentar una clave de identificaci¨®n y despu¨¦s de firmar el recibo de la tarjeta de cr¨¦dito. A diferencia de algunas compa?¨ªas de otros pa¨ªses, Renfe no env¨ªa los billetes a los domicilios. "Nuestro sistema de distribuci¨®n es m¨¢s econ¨®mico porque no hay gastos de env¨ªo que repercuten en el precio final del billete".La compa?¨ªa de autobuses Alsa Enatcar ofrece la posibilidad de comprar los billetes por Internet desde el mes de mayo de 1999. En 2002, por medio de su taquilla virtual, vendieron el 2,8% del total de billetes, una cifra que es casi el doble que la que lograron en el a?o anterior y que, a efectos de facturaci¨®n por Internet, supone un incremento del 198% entre 2001 y 2002. En Alsa creen que esa tendencia va a continuar en los pr¨®ximos a?os. "La venta por Internet se va a consolidar como uno de los principales canales", aseguran.

Los j¨®venes son los que m¨¢s utilizan Internet para comprar los billetes. "En muchos casos se trata de universitarios internautas que prefieren ahorrar en el viaje para comprarse un CD", explica el responsable de comunicaci¨®n de Alsa.

La p¨¢gina de Alsa comenz¨® como sitio de informaci¨®n. Ahora su objetivo es la venta de billetes. Los que compran por Internet se benefician de ventajas: pueden elegir la plaza y no necesitan hacer colas porque pueden acceder al autob¨²s sin pasar por la taquilla.