La dif¨ªcil b¨²squeda de la Viagra femenina

Desde que Viagra lleg¨® al mercado, hace cinco a?os, y se convirti¨® en uno de los f¨¢rmacos con receta m¨¢s vendidos de todos los tiempos, los investigadores est¨¢n buscando un tratamiento similar para las mujeres. Pero algo que resultaba evidente -que los mecanismos sexuales de las mujeres son distintos de los de los hombres- ha resultado ser un obst¨¢culo mayor de lo esperado. Los cient¨ªficos han descubierto que Viagra no act¨²a tan f¨¢cilmente sobre los ¨®rganos sexuales femeninos. El f¨¢rmaco funciona bloqueando una enzima que normalmente inhibe el flujo sangu¨ªneo y, al hacerlo, causa congesti¨®n en el tejido er¨¦ctil. El bloqueo de esa misma enzima en las mujeres no aumenta tan dr¨¢sticamente la circulaci¨®n en el tejido genital. Y en la medida en que lo hace, el cambio no supone necesariamente que la mujer sienta nada. La excitaci¨®n sexual de la mujer no es cuesti¨®n de hidr¨¢ulica.

"Es raro pensar en f¨¢rmacos cuando no sabemos a¨²n c¨®mo funciona la vagina"

"En los hombres, la disfunci¨®n er¨¦ctil es f¨¢cilmente perceptible y un tanto catastr¨®fica", afirma Leonard R. Derogatis, director del Centro de Salud y Medicina Sexual de la Universidad de Maryland, Baltimore (EE UU). "En las mujeres, los problemas son m¨¢s sutiles ", a?ade. "La excitaci¨®n sexual se mezcla con el deseo, y los problemas pueden ser m¨¦dicos y no m¨¦dicos. Y mientras que es dif¨ªcil que un hombre con una erecci¨®n no piense en el sexo, una mujer con un aumento del flujo sangu¨ªneo puede decir que no siente nada". Por supuesto, el deseo se mezcla con la excitaci¨®n sexual tanto en hombres como en mujeres. Y el deseo puede haber alcanzado un punto bajo en ambos sexos, debido a una vida cada vez m¨¢s estresada y ocupada.

Muchos expertos afirman que el deseo desempe?a una mayor funci¨®n sexual en las mujeres que en los hombres. Las cifras var¨ªan de unos estudios a otros; pero en conjunto, Barry W. McCarthy, profesor de la Universidad Americana y coautor del libro Rekindling Desire, calcula que uno de cada seis varones adultos y una de cada tres mujeres adultas sienten poco o ning¨²n deseo sexual.

Debido al papel que el deseo desempe?a en las mujeres y debido a su compleja funci¨®n sexual, quiz¨¢ sea imposible establecer un tratamiento que funcione para la mayor¨ªa de las mujeres, afirman los cient¨ªficos. El principio activo de Viagra por s¨ª mismo s¨®lo ser¨¢ eficaz para un grupo selecto.

Aunque se est¨¢n estudiando otros tratamientos para mujeres, falta mucho para que salgan al mercado. "Me impresionar¨ªa mucho que en el plazo de cinco a?os la FDA [la agencia del medicamento de EE UU] aprobase un producto para tratar la disfunci¨®n sexual en las mujeres", afirma el ur¨®logo Irwin Goldstein, pionero en el estudio de la excitaci¨®n sexual femenina.

Una de las posibles razones por las que Viagra no aumenta igual de bien el flujo sangu¨ªneo en las mujeres, afirma Goldstein, es que la enzima sobre la que act¨²a, la PD-5, s¨®lo parece estar presente en una de las cuatro capas vaginales. Eso puede explicar por qu¨¦ los estudios indican que este f¨¢rmaco no soluciona los problemas de excitaci¨®n femeninos, y por qu¨¦ tantas mujeres que lo han probado dicen que no las ha ayudado.

El ¨²nico tratamiento con receta m¨¦dica actualmente aprobado en EE UU para la disfunci¨®n sexual femenina es el Mecanismo de Terapia Clitoral Eros, una peque?a capucha aspiradora de pl¨¢stico blando, dotada de una bomba que funciona a pilas. Cuando se sit¨²a sobre el cl¨ªtoris, la aspiradora atrae la sangre a los tejidos, congestion¨¢ndolos.

Pero lo cierto es que no se sabe a cu¨¢ntas mujeres podr¨ªa ayudar este u otro tratamiento, porque los expertos todav¨ªa no se han puesto de acuerdo sobre cu¨¢ntas mujeres padecen disfunci¨®n sexual. El estudio de mayor tama?o y m¨¢s ampliamente citado sobre el tema hace referencia a 1.700 hombres y mujeres estadounidenses, y lo llev¨® a cabo en 1992 Edward O. Laumann, soci¨®logo de la Universidad de Chicago. El 43% de las mujeres de entre 18 y 59 a?os (frente al 35% de los hombres mayores de 40 a?os) informaron de que padec¨ªan cierto grado de disfunci¨®n sexual. Aproximadamente la mitad de estas mujeres, el 22% del total, citaron falta de deseo. El resto ten¨ªa dificultades con la excitaci¨®n o con el orgasmo, o le resultaban dolorosas las relaciones sexuales.

John Bancroft, director del Instituto Kinsey, de la Universidad de Indiana, considera que el resultado del 43% es demasiado alto. A los sujetos, se?ala, se les pregunt¨® si carec¨ªan de deseo sexual o si no encontraban placentero el sexo, pero no se les pregunt¨® si lo consideraban un problema. Recientemente ha realizado su propia encuesta en mujeres entre 20 y 65 a?os, y ha llegado a la conclusi¨®n de que s¨®lo el 24% mostraba preocupaci¨®n a causa del sexo.

El trabajo de Bancroft indica que, aunque muchos hombres pierden el inter¨¦s por el sexo cuando est¨¢n deprimidos o ansiosos, la incidencia declarada es menor que en las mujeres. En el estudio de Bancroft, los dos mayores factores que determinaban si una mujer se muestra angustiada eran las emociones que sent¨ªa durante el sexo (la cercan¨ªa con su pareja, por ejemplo) y si estaba deprimida o cansada. Las respuestas sexuales de su cuerpo -como la lubricaci¨®n vaginal o el orgasmo- eran mucho menos importantes, afirma Bancroft.

Incluso en los hombres, la disfunci¨®n sexual no es puramente mec¨¢nica. La mitad de las prescripciones de Viagra nunca se repiten, y los m¨¦dicos sospechan que se debe a que los hombres descubren que las erecciones no son su problema principal.

Debido a que el sexo implica una mezcla de actividad mental y f¨ªsica, no deber¨ªa esperarse que ning¨²n f¨¢rmaco obre milagros, afirma McKarthy. "Los hombres que no tienen ¨¦xito con Viagra son aquellos que piensan que este f¨¢rmaco los va a devolver a los 20 a?os", dice. "Les funciona a los hombres que lo integran en sus relaciones".