Darwin, evoluci¨®n en familia

Fue una cita excepcional: Copito de Nieve, el ¨²nico gorila albino del mundo, y el tataranieto de Charles Darwin se encontraron cara a cara. Bien, de hecho no estaban cara a cara, porque mientras Randal Keynes, descendiente del ilustre autor de El origen de las especies (y tambi¨¦n pariente del no menos c¨¦lebre economista John Maynard Keynes, como evidencia su apellido), se manten¨ªa bastante erguido, el blanco primate se revolcaba por el suelo, se sacaba mocos y los amasaba cuidadosamente. Ajeno a la trascendencia del momento, Randal Keynes no pareci¨® en absoluto ofendido ante la actitud displicente del antropoide. "Qu¨¦ animal m¨¢s interesante", dijo. "A Darwin le hubiera fascinado".

"Al morir su hija Annie a los 10 a?os, descubri¨® la cruel indiferencia de la naturaleza"

Keynes (Cambridge, 1948) ha estado en Barcelona recientemente con motivo de una reuni¨®n en la ciudad de la Asociaci¨®n de los Amigos de las Gal¨¢pagos, las islas que Darwin visit¨® en 1835 y que tanta importancia tuvieron en su teor¨ªa de la evoluci¨®n. El tataranieto del cient¨ªfico tiene a punto de publicar en Espa?a su emotivo libro La caja de Annie (Debate), una obra sobre la vida familiar de Darwin y concretamente sobre la trascendencia que tuvo para su pensamiento cient¨ªfico la dram¨¢tica muerte de su amad¨ªsima hija Annie a los 10 a?os, en 1851, a causa de lo que parece haber sido una tuberculosis.

Durante su estancia en Barcelona, Keynes visit¨® el zool¨®gico y pas¨® un buen rato en el recinto de los grandes monos, que tanto interesaron a su ancestro. Consider¨® que ante el gorila blanco, su tatarabuelo "habr¨ªa reflexionado sin duda sobre lo dif¨ªcil de su supervivencia en libertad".

Randal Keynes, que es funcionario gubernamental ("con mis antecedentes no pod¨ªa ser bi¨®logo ni economista", brome¨®), guarda parecido con los retratos de Darwin. "Me lo han dicho. Estoy orgulloso de ello", dijo al respecto y se?al¨®: "Tambi¨¦n luzco esta verruga junto al lado derecho de la nariz, vea, que ¨¦l tambi¨¦n ten¨ªa".

La idea de fondo de La caja de Annie, que se titula as¨ª por el viejo estuche de escritura de la ni?a, que Keynes encontr¨® en un ba¨²l lleno de objetos de la familia, es que la vida y la ciencia de Darwin eran dos caras de la misma moneda, que nunca mantuvo separados su pensamiento acerca del mundo natural de sus sentimientos. "Annie, a la que adoraba, tuvo una gran influencia en las teor¨ªas de mi tatarabuelo. Darwin vio lo cerca que estamos de los primates al comparar el comportamiento de la ni?a con el de los grandes simios. Descubri¨®, por ejemplo, que los ni?os muy peque?os no reconocen su imagen en el espejo, pero los monos s¨ª. Luego, cuando Annie muri¨®, Darwin, destrozado, hizo otro descubrimiento: que no pod¨ªa compartir la creencia general de que el mundo hab¨ªa sido creado por un Dios amable. No encontr¨® sentido en el dolor, en la muerte de una ni?a de aquella manera penosa. Escribi¨® un texto de remembranza de Annie, como era costumbre en la ¨¦poca victoriana, pero de un tono muy diferente a lo habitual: desgarrador, no las cl¨¢sicas f¨®rmulas de autoconsuelo".

Para Keynes, detr¨¢s de las teor¨ªas de Darwin hay, pues, mucha emoci¨®n humana. "Fue una sorpresa descubrirlo; al empezar el libro pensaba que me limitar¨ªa a mostrar c¨®mo una gran figura de la ciencia hab¨ªa tenido una intensa vida familiar, pero fue mucho m¨¢s que eso. Obten¨ªa todas sus ideas, como la de la indiferencia de la naturaleza ante el sufrimiento, de su experiencia".

Keynes pareci¨® ensimismarse en el dolor de su antepasado. Le rescat¨® la zambullida de un le¨®n marino en un tanque pr¨®ximo. Darwin fue un gran viajero. "S¨ª, al principio. Luego le encantaba explicar a los ni?os sus aventuras, sus viajes a la Tierra del Fuego y a las Gal¨¢pagos". A prop¨®sito de las islas, Keynes dijo que el vertido del petrolero Jessica en 2001 ha provocado muchos efectos a largo plazo que s¨®lo ahora se est¨¢n detectando. "Por ejemplo, la poblaci¨®n de iguanas de algunas islas se ha reducido un 25%". Keynes est¨¢ al corriente del desastre del Prestige. ?Qu¨¦ hubiera pensado Darwin? "Le horrorizar¨ªa el da?o que el hombre causa en la vida salvaje". El tataranieto dice que hay mucho material familiar de Darwin al que no se le hab¨ªa concedido importancia y que ahora empieza a estudiarse. Entre los objetos que ¨¦l conserva de su antepasado figuran una copia manuscrita de El origen del hombre y el gran pa?uelo blanco en el que Darwin envolv¨ªa, como en un sudario, su microscopio.