Los beneficios de las grandes petroleras se disparan hasta marzo por la guerra de Irak

El a?o no pudo comenzar mejor para las grandes petroleras del mundo. Entre las cuatro pesos pesados del sector que ya han presentado los resultados del primer trimestre, la que menos gan¨® no dej¨® de duplicar sus beneficios. La petrolera anglo-holandesa Shell, la mayor de Europa y segunda del mundo, obtuvo 3.914 millones de d¨®lares en los primeros tres meses del a?o, un 96% m¨¢s que el mismo periodo de 2001. Casi el mismo porcentaje de aumento registr¨® British Petroleum (BP). Las ganancias de esta compa?¨ªa se elevaron un 136%, hasta alcanzar los 3.729 millones de d¨®lares.

Del otro lado del Atl¨¢ntico la evoluci¨®n de los resultados fue incluso mejor para las petroleras. ChevronTexaco se embols¨® 1.920 millones, un 164,8% m¨¢s mientras que ExxonMobil, la mayor compa?¨ªa del sector en todo el mundo, alcanz¨® unos beneficios de 7.040 millones, un 236,8% m¨¢s. En el caso de ExxonMobil, el fuerte incremento de los resultados no s¨®lo se ha debido a la escalada de los precios del crudo durante el primer trimestre, sino tambi¨¦n, a la venta de activos en Alemania. La petrolera vendi¨® su participaci¨®n en Ruhrgas, el distribuidor alem¨¢n de gas natural, a la el¨¦ctrica E.On, y por esta operaci¨®n se embols¨® unos 1.700 millones de d¨®lares.

A¨²n est¨¢n pendientes los resultados de otras grandes petroleras como los de la franco-belga TotalFinaElf, la italiana Eni y la hispano-argentina Repsol YPF. En el caso de la primera de estas petroleras, los expertos esperan que incremente sus ganancias en torno a un 50%, que a pesar de ser inferior a lo que han ganado otras empresas del sector, sigue siendo un fuerte aumento. En cuanto a Repsol YPF y Eni, distintos analistas prev¨¦n un alza de sus beneficios superior al 50%.

Al margen de alguna operaci¨®n de desprendimiento de activos, que no s¨®lo se produjo en ExxonMobil, lo cierto es que el mayor beneficio de las petroleras provino de la evoluci¨®n del precio del crudo. Entre enero y marzo, la cotizaci¨®n del barril de petr¨®leo del tipo brent en el mercado de Londres, de referencia para Europa, se encareci¨® un 43% frente al mismo periodo del a?o anterior. El precio del barril del tipo West Texas Intermediate del mercado de Nueva York, de referencia para las Am¨¦ricas, subi¨® el 56% entre enero y marzo de 2003 frente a los mismos meses del a?o pasado.

La escalada de los precios del crudo comenz¨® inmediatamente despu¨¦s del regreso de los inspectores de Naciones Unidas a Bagdad a mediados de noviembre del a?o pasado. Junto a la vuelta de los inspectores comenz¨® la presi¨®n de Washington sobre el r¨¦gimen de Sadam Husein, una presi¨®n que no iba a rebajarse y que iba a dar paso a una guerra. El mercado petrolero, a pesar de las negociaciones pol¨ªticas, dio por sentado que habr¨ªa un conflicto desde antes de que terminara noviembre. El crudo, que entonces se cotizaba a 22,5 d¨®lares, acab¨® el a?o a casi 30. El mes diciembre tambi¨¦n dispar¨® los beneficios de las petroleras del ¨²ltimo trimestre frente a los magros beneficios obtenidos en todo el a?o pasado.

Primas de guerra

La tendencia al alza se acentu¨® en los primeros dos meses de 2003 y se mantuvo hasta poco antes de que comenzara el ataque sobre Bagdad, el 20 de marzo. El precio del crudo en esos 80 d¨ªas escal¨® hasta un m¨¢ximo de 34,10 d¨®lares el 7 de marzo. A lo largo del primer trimestre, el precio medio del barril en Londres fue de 30,63 d¨®lares, mientras que en Nueva York fue de 33,75 d¨®lares.

Tras el comienzo de la invasi¨®n anglo-estadounidense a Irak, el precio del crudo revirti¨® su tendencia al alza y, salvo por momentos concretos donde se temi¨® que la guerra durase m¨¢s de lo previsto o afectase el suministro normal de crudo desde Oriente Pr¨®ximo, se ha mantenido a la baja, registrando una media de 27 d¨®lares por barril desde finales de marzo hasta ahora. Ni siquiera el recorte de producci¨®n anunciado por la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) ha frenado el descenso generalizado de los precios.

Para todo 2003, se prev¨¦ un precio del crudo de 25 d¨®lares, similar al del a?o pasado, o incluso menor. Por ello, los expertos no prev¨¦n que las petroleras repitan en el segundo trimestre los resultados r¨¦cord del primero.