La cuenta atr¨¢s del Euskaltel

El Euskaltel est¨¢ a las puertas de su tercera participaci¨®n consecutiva en el Tour de Francia, el lugar donde todo aquel que tiene algo que ver con el ciclismo quiere estar.

Hay una fecha clave: el 19 de mayo. ?se ser¨¢ el d¨ªa en que Jean Marie Leblanc, el todopoderoso patr¨®n de la m¨¢s importante prueba del universo ciclista, dictar¨¢ sentencia. Ser¨¢ una decisi¨®n subjetiva, pero necesariamente apoyada en los m¨¦ritos de los equipos aspirantes en las carreras celebradas este a?o. Ya hay 18 conjuntos que tienen un puesto seguro en la l¨ªnea de salida. Quedan otros cuatro por conocer. Y, ?qui¨¦nes ser¨¢n? S¨®lo faltan siete d¨ªas en la cuenta atr¨¢s para saberlo.

Este a?o se han establecido quinielas como la elaborada por L'Equipe, el diario deportivo franc¨¦s con una innegable influencia en la organizaci¨®n. El peri¨®dico lo advierte a sus lectores: es un pron¨®stico "subjetivo y l¨²dico". Pero todos se fijan en ¨¦l. Tambi¨¦n el Euskaltel, aunque no est¨¦ de acuerdo con los criterios profranceses que utiliza al valorar los m¨¦ritos de los aspirantes . "L'Equipe tiene influencia en la sociedad del Tour, por algo est¨¢n en el mismo edificio", comenta Miguel Madariaga, patr¨®n del equipo vasco. "Pero no comparto que una escapada de un corredor franc¨¦s, y que se le vea unos minutos en televisi¨®n, tenga el mismo m¨¦rito que ganar la Vuelta al Pa¨ªs Vasco", como hizo Iban Mayo en abril.

Durante 11 semanas se ha ido actualizando la clasificaci¨®n del peri¨®dico franc¨¦s. Para los cuatro puestos vacantes hay siete grandes aspirantes: tres son franceses (La Boulang¨¦re de Didier Rous, el AG2R de Brochard y el Jean Delatour de Halgand), dos italianos (el Lampre de Casagrande y el Domina Vacanze de Mario Cipolini), un suizo (el Phonak del reci¨¦n incorporado Alex Z¨¹lle) y el Euskaltel. El ¨²nico que ya puede considerarse descartado es el Lampre.

Seg¨²n el criterio particular de L'Equipe, las nueve primeras semanas el equipo vasco quedaba fuera. Al fin y al cabo, la primera victoria de los corredores naranja tuvo que esperar demasiado. No lleg¨® hasta la Vuelta al Pa¨ªs Vasco. Eso s¨ª, una vez que se produjo, el Euskaltel ya no se fren¨®. No s¨®lo gan¨® la primera etapa de la ronda vasca. Tambi¨¦n la quinta, en sus dos sectores, as¨ª como la general, todo gracias a Iban Mayo. El asturiano Samuel S¨¢nchez complet¨® la exhibici¨®n del equipo de Gorospe con un puesto en el podio. Aquello result¨® casi definitivo. Le aup¨® por fin a uno de los cuatro puestos.

Adem¨¢s, en las ¨²ltimas semanas el Euskaltel ha aderezado su actuaci¨®n con una buena gira por el extranjero, dej¨¢ndose ver en los momentos decisivos de las cl¨¢sicas de primavera. Iban Mayo, enrachado, estuvo cerca del triunfo en la Lieja-Bastogne-Lieja, donde longr¨® un excelente segundo puesto, y Unai Etxebarria fue cuarto en la Flecha Valona. Todo esto ha servido al equipo naranja para auparse al d¨¦cimo puesto de la clasificaci¨®n mundial, realizada por la federaci¨®n internacional, la UCI.

En la clasificaci¨®n oficiosa del diario deportivo franc¨¦s, tambi¨¦n el Euskaltel ha dado un empuj¨®n. La lista queda encabezada por La Boulang¨¦re (con 305 puntos seg¨²n el criterio de L'Equipe), seguido por el AG2R (277 puntos) y el Domina Vacanze (con 129 puntos, y al que Leblanc ha garantizado un lugar en el Tour). El Euskaltel es cuarto, con 128 puntos. Por detr¨¢s, a una cierta distancia, se encuentra el Jean Delatour, que ha intentado un ¨²ltimo empuj¨®n en el Tour de Romand¨ªa, donde ha destacado. Pero se antoja insuficiente. S¨®lo queda esperar la confirmaci¨®n.

"Tenemos que estar completamente tranquilos porque hemos hecho las cosas como nos ha pedido el Tour", asegura Miguel Madariaga. "Estamos tranquilos, s¨ª. Aunque con incertidumbre". La cuenta atr¨¢s acaba en siete d¨ªas.

El equipo vasco sabr¨¢ en una semana si este a?o acude de nuevo al Tour; las quinielas ciclistas as¨ª pronostican una respuesta afirmativa.