La OMS identific¨® el virus en un mes gracias a la red creada en 2001

La asamblea de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) de 2001 afirm¨® que "una enfermedad infecciosa en un s¨®lo pa¨ªs pod¨ªa acabar en una emergencia sanitaria mundial". Ese a?o la OMS profetizaba que la aparici¨®n de un nuevo virus no era ciencia-ficci¨®n: "El mundo se enfrenta a la emergencia de nuevos pat¨®genos, la recurrencia de enfermedades conocidas y al uso deliberado o accidental de agentes biol¨®gicos. A ello contribuye la pobreza, las diferencias econ¨®micas, el derrumbe del sistema sanitario, la urbanizaci¨®n, el cambio clim¨¢tico y la degradaci¨®n y la globalizaci¨®n y el aumento de los viajes".

El virus del SARS (en ingl¨¦s, S¨ªndrome Respiratorio Agudo y Grave) ha sido fiel al gui¨®n.

Como los 23 nuevos pat¨®genos que la OMS detect¨® entre 1973 y 1997, virus en su mayor¨ªa como el sida, el ?bola y los de las hepatitis E y G. La mayor¨ªa saltaron de un animal al hombre.

En 2001, la OMS cre¨® la red de alerta y respuesta a brotes epid¨¦micos, que asocia a 191 pa¨ªses y que cada a?o estudia unos 200 posibles brotes epid¨¦micos. Esta red ha permitido la detecci¨®n del coronavirus de la neumon¨ªa asi¨¢tica cinco semanas despu¨¦s de que se diera la alerta y el seguimiento y control de los casos (al menos fuera de China).

Mar¨ªa Neira, hoy presidenta de la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria, y que entre 1993 y 2002 trabaj¨® en la puesta en marcha de esta red en la OMS, asegura que la red ha permitido un seguimiento de la enfermedad imposible hace unos a?os. Neira recuerda los principios: "En 1996, tras un brote de ?bola en el Zaire, nos dimos cuenta de que era necesaria m¨¢s informaci¨®n. Comenzamos con un sistema de control de rumores. Era un sistema inform¨¢tico que rastreaba informaci¨®n en busca de posibles brotes infecciosos. El sistema recababa informaci¨®n de muchas fuentes: desde peri¨®dicos locales hasta ONG y m¨¦dicos independientes". Neira afirma que si la pista del SARS se ha seguido al detalle se debe a la r¨¢pida detecci¨®n y coordinaci¨®n. "La detecci¨®n de los casos y la r¨¢pida intervenci¨®n son fundamentales en una epidemia", explica la especialista.

En el primer brote de ?bola en Congo en 1976 pasaron 19 d¨ªas hasta que el Gobierno lo conoci¨®, y 49 hasta que lleg¨® ayuda internacional. En ese tiempo hubo 318 casos y 280 muertes.

Pero no se puede actuar con rapidez si, como en el caso del SARS en China, un pa¨ªs no comunica los brotes. Neira se?ala que por eso se busc¨® la colaboraci¨®n de ONG y m¨¦dicos en la zona. Ahora las normas de detecci¨®n est¨¢n en plena revisi¨®n. La OMS buscar¨¢ en la pr¨®xima asamblea que los socios se obliguen a declarar todos los brotes. La agencia reconoce que muchos pa¨ªses no comunican las enfermedades que tienen por miedo a las repercusiones econ¨®micas y a la p¨¦rdida de turismo.

Al no actuar, los virus se mueven r¨¢pidamente. Sobre todo debido al aumento de los viajes. En 1950 hubo 200 millones de pasajeros en vuelos internacionales. En 2001, 1.400 millones. Una de las preocupaciones de la OMS es que el SARS llegue a ?frica, y espera que el sistema de alerta tambi¨¦n funcione all¨ª. "Los primeros casos se dan en hospitales y ser¨¢n viajeros. Esperamos detectarlo all¨ª gracias al sistema de alerta. Si pasa al campo ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil", explica el vir¨®logo de la OMS Mike Ryan.

Los expertos coinciden en que se han creado los medios para el salto entre especies. El presidente de la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa, Rafael Fern¨¢ndez, apunta a la ganader¨ªa: "La proliferaci¨®n de la ganader¨ªa intensiva ha puesto en contacto a diferentes especies. A veces todos los animales est¨¢n hacinados y a veces junto a las personas, lo que permite el salto de virus. Otras se debe a la deforestaci¨®n, que hace que los humanos entren en contacto con nuevos virus". Otros agentes, como la legionela, estaban en el medio ambiente (en este caso el agua) desde siempre y los nuevos aparatos que vaporizaban agua contaminada propiciaron el paso a los humanos.