Un ex alto cargo de Medio Ambiente dice que Rontealde arranc¨® en situaci¨®n muy "negativa"

Juan Ignacio Escala, director de Calidad Ambiental del Gobierno cuando se produjo el escape t¨®xico en Barakaldo en 1994, declar¨® ayer en el juicio que se sigue por este suceso que la empresa qu¨ªmica Rontealde arranc¨® su planta en "condiciones metereol¨®gicas enormemente negativas e inadecuadas". Escala, entonces n¨²mero tres del Departamento de Medio Ambiente, culp¨® a Rontealde del escape de di¨®xido de azufre (SO2), tras el que muri¨® un vecino de Barakaldo y otra veintena sufri¨® problemas respiratorios, y agreg¨®: "Est¨¢bamos preocupados" por la tardanza de la empresa en ofrecer luego informaci¨®n.

En la sexta sesi¨®n del juicio que se celebra en la Audiencia de Vizcaya, el ex director de Calidad Ambiental fue m¨¢s categ¨®rico que otros ex responsables del Ejecutivo. Su superior, el ex viceconsejero Xabier Garmendia recurri¨® al "no recuerdo" en reiteradas ocasiones en su declaraci¨®n el pasado lunes, no pudo precisar si Rontealde colabor¨® con el Gobierno y se limit¨® a decir que el Gabinete ten¨ªa la "convicci¨®n racional" de la culpabilidad de la factor¨ªa qu¨ªmica. El entonces jefe de Contaminaci¨®n Atmosf¨¦rica, Francisco Javier Uribarri, incluso puso en duda la responsabilidad de Rontealde y calific¨® de "precipitada" la decisi¨®n de su cierre cautelar.

Escala testific¨® ayer que la paralizaci¨®n de la actividad de Rontealde aquel 21 de octubre de 1994 fue "adecuada", porque ya que se "estaba produciendo una arrancada [puesta en marcha de la planta] que no era buena, lo m¨¢s razonable era parar". Agreg¨® que "quedaba bastante clara" la responsabilidad de la firma, ya que en esa zona "no hay ninguna otra actividad que pueda generar tantas emisiones de di¨®xido de azufre en un momento concreto".

Tres veces m¨¢s

El ex director de Calidad Ambiental descart¨® la tesi, que durante el juicio est¨¢ abanderando la defensa de los tres directivos procesados, de la responsabilidad de otras empresas, como la t¨¦rmica de Santurtzi o Petronor. De la primera, afirm¨® que "siempre avisaba antes de arrancar" y sobre Petronor asever¨® que s¨®lo pod¨ªa emitir los gases t¨®xicos "si sufriera una aver¨ªa y eso no sucedi¨® ese d¨ªa".

Pedro Garamendi, forense del juzgado de Barakaldo, manifest¨® de su lado que el d¨ªa del escape se registraron ¨ªndices de di¨®xido de azufre tres veces superiores a los recomendados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para ni?os, ancianos y personas con problemas respiratorios. Asever¨® que la causa m¨¢s probable del fallecimiento y las afecciones a una veintena de personas fue la "inhalaci¨®n" de SO2.

Dos peritos del Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa se ratificaron en el informe que consider¨® como motivo m¨¢s probable de la muerte la inhalaci¨®n t¨®xica y que descart¨® otras causas del fallecimiento. El juicio se prolongar¨¢ todav¨ªa la pr¨®xima semana.