El jefe de la investigaci¨®n del 'Columbia' sugiere que la NASA fue negligente

Harold Gehman, presidente del comit¨¦ independiente que investiga el accidente del transbordador espacial Columbia, se ha explayado en cr¨ªticas contra los responsables de NASA, durante una comparecencia ante el Congreso en Washington, en la que insinu¨® que actuaron de forma negligente. "Los responsables no entend¨ªan de lo que les estaban hablando y por eso tomaron decisiones err¨®neas", dijo el almirante retirado Gehman al referirse a la negativa de los jefes de la NASA ante la petici¨®n de algunos de los ingenieros de menor rango para que se hiciesen fotos en ¨®rbita que hubieran podido revelar el da?o causado por el impacto de un trozo de gomaespuma desprendido durante el lanzamiento del transbordador, que suponen fue el origen del siniestro.

"Sobre el papel, los controles de seguridad son perfectos, pero cuando se profundiza no hay nada", afirm¨® el presidente del comit¨¦. Gehman utiliz¨® por primera vez un tono acusatorio contra los responsables de la agencia espacial por los recortes de personal y recursos, y contra los ingenieros del programa del transbordador por "ser m¨¢s leales a su inter¨¦s de lucirse en su labor, que a reforzar la seguridad". Y en un aparente intento por reforzar la idea de que el director de la NASA, Sean O?Keefe, no sab¨ªa de lo que estaba hablando, le contradijo varias veces frente a las c¨¢maras de televisi¨®n.

Cuando los senadores preguntaron a O'Keefe en cu¨¢ntos vuelos se hab¨ªan desprendido pedazos de gomaespuma del dep¨®sito de combustible, el director respondi¨® "en cuatro" mientras Gehman puntualiz¨® que "unas 30 veces por vuelo". Y cuando le pidieron explicaciones de por qu¨¦ no se inspeccionaban los paneles de las alas (por los que penetr¨® el aire caliente que desintegr¨® al Columbia), O? Keefe se justific¨® diciendo que no se pod¨ªan examinar sin desmontarlos y "que algunos hab¨ªan sido reemplazados"; a lo que Gehman respondi¨® que, desde que se construy¨®, s¨®lo se hab¨ªan reemplazado tres paneles de los 44 del Columbia: "?C¨®mo se puede lanzar un transbordador con piezas de hace 25 a?os?"