Dante Quinterno, el m¨¢s popular dibujante de comics argentino

Los argentinos se enteraron el jueves de algo que s¨®lo sab¨ªan muy pocos y otros hab¨ªan olvidado hace mucho tiempo: que hasta la madrugada del mi¨¦rcoles a¨²n viv¨ªa, y ten¨ªa 93 a?os, el dibujante Dante Quinterno, creador del cacique Patoruz¨² y de todos los personajes de la saga m¨¢s entra?able y popular del comic en Suram¨¦rica. Quinterno se hab¨ªa convertido en un mito. No hab¨ªa fotograf¨ªas suyas recientes, tomadas en los ¨²ltimos 15 a?os. Algunos reporteros pacientes y obsesivos lograron hacer retratos de sombras, de perfiles, sin su autorizaci¨®n y nunca de frente, cuando sal¨ªa de su casa o de la oficina de la Editorial Universal en la avenida Santa Fe, a la que concurr¨ªa a diario como toda la vida.

No ocultaba nada, s¨®lo era t¨ªmido y retra¨ªdo. Consecuencia quiz¨¢ de la tartamudez que sufri¨® hasta la adolescencia, la misma que tal vez le hizo reservado, callado, silencioso, y le llev¨® a dibujarlo todo. La ¨²ltima entrevista, y una de las pocas que concedi¨® en su vida, es de 1931. En 1932, a pedido de una revista, escribi¨® este breve autorretrato: "Aprend¨ª tarde a leer (a escribir no aprender¨¦ nunca). No tengo virtudes. ?Acaso existen hoy en alguien? Si me preguntan por mis defectos: tengo pies planos, uso bigotitos y fui tartamudo hasta promediar la adolescencia. Mi aspiraci¨®n es llegar a ser un buen dibujante".

Y vaya si lo fue durante 75 a?os. Las andanzas del invencible indio Patoruz¨² y el caballo Pampero, de sus hermanos -Upa, un beb¨¦ gigante y la enamoradiza Patora; su padrino porte?o, Isidoro Ca?ones, sobrino del coronel Ca?ones; la "Chacha" que amamant¨® al cacique; ?ancul, el capataz de la estancia en la Patagonia donde se cri¨® Patoruz¨²; su hijo Chupamiel, y los secundarios, atrajeron a miles de lectores de todas las edades cada semana desde 1936 hasta 1977. S¨®lo la televisi¨®n pudo con ellas. El ¨¦xito de los personajes le llev¨® a producir en 1942 el primer dibujo animado del cine argentino, Upa en apuros. Sus hijos trabajan ahora en una pel¨ªcula basada en los mismos personajes.

Su temprana retirada de la vida p¨²blica abri¨® paso a la leyenda. Se dijo que Walt Disney intent¨® contratarle y que le ofrecieron fortunas que siempre rechaz¨®. Los cr¨ªticos y analistas del c¨®mic opinaron a?os m¨¢s tarde que Ren¨¦ Goscinny se inspir¨® en Upa para los dibujos de Ast¨¦rix y Ob¨¦lix.

Dante Quinterno hab¨ªa nacido en Buenos Aires el 26 de octubre de 1909 y s¨®lo puede citarse el reportaje de 1931 a la revista Mundo Argentino. Entonces contaba: "Primero ensuciaba con grafito cuanta superficie pulida se presentara a mi vista. Despu¨¦s, en los recreos de la escuela primaria, garabateaba retratos de pr¨®ceres argentinos en los pizarrones". A los 15 a?os comenz¨® a publicar sus dibujos en los peri¨®dicos El Mundo, Cr¨ªtica y La Raz¨®n. En 1928 incluy¨® al indio Curugua Curiguag¨¹igua en su tira Las aventuras de don Gil Contento.

Otra leyenda dice que el jefe de redacci¨®n de Cr¨ªtica le convenci¨® de cambiarle el nombre. En esa ¨¦poca se vend¨ªan muy bien las pastillas Oruzu y de all¨ª surgi¨® el nombre de Patoruz¨².

A finales de ese mismo a?o, Quinterno crea a un bon vivant porte?o, Juli¨¢n de Montep¨ªo, antecedente directo de Isidoro Ca?ones. Siete a?os m¨¢s tarde, en 1935, ambos personajes se unen en la tira que llevaba ya el nombre del indio ascendido a cacique. Patoruz¨² era el noble, el bueno, el fuerte, el hombre libre, salvaje y puro que llegaba desde el campo - y llega todav¨ªa- siempre a tiempo para rescatar a su padrino, Isidoro, el presuntuoso habitante de Buenos Aires que no puede con el miedo cuando tiene que hacerse cargo de sus propias faltas.

Dante Quinterno lleg¨® a ser el buen dibujante que so?aba y m¨¢s, mucho m¨¢s. Es posible que en los ¨²ltimos d¨ªas todo lo que deseaba era morirse as¨ª, sin molestar a nadie. Como dir¨ªa su inmortal personaje Patoruz¨²: ?"Ahijuna, chei, ?y ahora qu¨¦ hacemos?".-