June Carter, cantante y compositora 'country'

Valerie June Carter Cash, cantante y compositora de country, falleci¨® el pasado jueves en un hospital de Nashville, tras una operaci¨®n a coraz¨®n abierto. Carter, de 73 a?os, era la esposa de Johnny Cash, con el que protagoniz¨® ¨¦xitos como Jackson; entre sus hijos est¨¢ la tambi¨¦n cantante Carlene Carter, fruto de un anterior matrimonio.

June Carter, nacida el 21 de junio de 1929, pertenec¨ªa a la aristocracia de la m¨²sica de ra¨ªces estadounidenses: The Carter Family, el grupo de sus mayores, difundi¨® el cancionero de las monta?as Apalaches, estableciendo los cimientos del country. June se incorpor¨® al proyecto familiar -luego conocido como Mother Maybelle & the Carter Sisters- a finales de los a?os treinta. Insegura de sus cualidades musicales, prefiri¨® desarrollar papeles c¨®micos en sus conciertos y emisiones radiof¨®nicas. De hecho, su primer ¨¦xito, en 1949, fue una versi¨®n de Baby, it's cool outside, realizada con el d¨²o humor¨ªstico Homer & Jethro. Se traslad¨® a Nueva York para estudiar interpretaci¨®n bajo la direcci¨®n de Elia Kazan; entre sus compa?eros de clase estaban James Dean -una relaci¨®n que retrat¨® en su canci¨®n I used to be somebody- y Robert Duvall, con el que apareci¨® en su pel¨ªcula The apostle, de 1997.

Actuando en el Gran Ole Opry, en Nashville, Elvis Presley le mencion¨® que hab¨ªa un cantante de Arkansas cuyo estilo lac¨®nico le gustar¨ªa. Cuando finalmente se encontraron, el cantante pronunci¨® palabras prof¨¦ticas: "Hola, soy Johnny Cash y alg¨²n d¨ªa me casar¨¦ contigo". La atracci¨®n fue mutua: ella le dedic¨® canciones memorables como Ring of fire y I still miss someone. En aquellos d¨ªas, Johnny Cash llevaba una vida turbulenta, marcada por su adicci¨®n a las drogas de farmacia y consiguientes problemas con la polic¨ªa. June no se asust¨®: en 1952 ya estuvo a punto de recibir un disparo al intervenir en una pelea de Hank Williams y su mujer que termin¨® a tiros. Como ella recordaba, "a Johnny le tiraban las pildoras, y le quitaba las llaves de su coche; aun as¨ª, mil veces estuvo a punto de morir por sobredosis y accidentes". Con su fe inquebrantable, June logr¨® normalizar la existencia de Cash, que se transform¨® en cristiano renacido y propagandista de los derechos de las minor¨ªas, llegando a enfrentarse judicialmente con el Ku Klux Klan. En palabras de Johnny en su autobiograf¨ªa, "ella me levant¨® cuando yo estaba d¨¦bil, me anim¨® cuando estaba desanimado y me am¨® cuando yo me sent¨ªa solo e indigno de ser amado". Se casaron en 1968, seis a?os despu¨¦s de que ella se incorporara a su espect¨¢culo.

Con su tercer marido, June grab¨® populares duetos de alta intensidad como Jackson o If I were a carpenter. Aparc¨® su vocaci¨®n de actriz, ya que, como ella dec¨ªa, dirigir la familia Cash era un trabajo a tiempo completo: s¨®lo tuvieron un hijo, John Carter Cash, pero Johnny Cash recay¨® ocasionalmente en los estimulantes y los barbit¨²ricos; tanto su hija, Carlene Carter, como la hija de Johnny por su primer matrimonio, la tambi¨¦n cantante Rosanne Cash, pasaron por las drogas duras. Ocasionalmente, debi¨® dedicar sus energ¨ªas a cuidar de los compa?eros de ellas, m¨²sicos talentosos pero problem¨¢ticos como Nick Lowe, Rodney Crowell, Marty Stuart y el recientemente fallecido Howie Epstein.

En 1999, June lanz¨® un austero disco en solitario, Press on, donde recre¨® canciones propias y de The Carter Family. Apenas pudo promocionarlo: poco antes, Johnny se hab¨ªa retirado de las giras, tras manifestar los s¨ªntomas de lo que se diagnostic¨® como el mal de Parkinson y result¨® ser el s¨ªndrome de Shy-Drager. Press on gan¨® el Grammy al mejor disco de folk tradicional; fortalecida, June volvi¨® al estudio y dej¨® un disco terminado, Wilwood flower, cuya edici¨®n estaba prevista para septiembre.-