Mestalla cumple hoy ochenta a?os

"En el lado este de la ciudad y en la zona de la Ciudad Jard¨ªn formada por el paseo Valencia al Mar, Ciudad Universitaria, Jardines del Real y algunos edificios de los que formaron el conjunto de las exposiciones Regional y Nacional que se celebraron en los a?os 1910 y 1911, se emplaza el campo de Mestalla". Los archivos del Valencia Club de F¨²tbol recogen as¨ª la descripci¨®n de los primeros d¨ªas de vida del campo de Mestalla, un estadio que hoy cumple 80 a?os de historia.

Mestalla fue inaugurado el 20 de mayo de 1923 con un encuentro entre el Valencia y el Levante, dos equipos que con el tiempo se han convertido en los m¨¢s importantes de la ciudad. El alcalde Juan Artal realiz¨® el saque de honor, y el Valencia gan¨® por 1-0 con gol de Arturo Montes. La capacidad inicial del campo fue de 17.000 espectadores y los terrenos, comprados al Bar¨®n de Bellver, costaron 316.439 pesetas. Mestalla se levant¨® en una zona pr¨®xima al centro de la poblaci¨®n, rodeado de la huerta valenciana, de la que tambi¨¦n recibi¨® su nombre, el de una de las acequias que regaban los campos de la zona.

Se convert¨ªa as¨ª en el segundo estadio de la historia del Valencia, que desde su fundaci¨®n en 1919 hasta 1923 jug¨® en Algir¨®s, comprado por 16.000 pesetas. Mestalla cumple hoy 80 a?os llenos de recuerdos, de citas hist¨®ricas y alguna l¨¢grima perdida por el camino. Por ejemplo el debut en Primera Divisi¨®n, en 1931; la primera Liga, conseguida en 1942; el r¨¦cord goleador del Valencia con un 9-3 al Murcia en 1945; el final de la ¨²ltima etapa de la Vuelta Ciclista a Espa?a de 1951; encuentros del Mundial de f¨²tbol de 1982; el descenso a Segunda Divisi¨®n en 1986 y el regreso a la ¨¦lite la temporada siguiente; partidos de los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 1992; y, c¨®mo no, la ¨²ltima Liga ganada, la temporada pasada, con m¨¢s de 55.000 aficionados celebrando el t¨ªtulo bajo una tromba de agua.

Pero Mestalla no fue siempre Mestalla. Al menos, no siempre se ha llamado as¨ª. El estadio recibi¨® el nombre de Luis Casanova entre 1969 y 1994 en honor a Luis Casanova Giner, el presidente m¨¢s emblem¨¢tico del club y el m¨¢s duradero en el cargo, entre 1940 y 1959. Y al igual que de nombre, Mestalla ha mudado en varias ocasiones de aspecto. Hasta cuatro remodelaciones ha sufrido el estadio desde su inauguraci¨®n. La primera se produjo en 1940 tras la guerra civil espa?ola. Mestalla se convirti¨® durante el conflicto en un dep¨®sito para chatarra. Apenas conserv¨® la estructura del campo, y el resto se convirti¨® en un solar sin gradas con una de las tribunas partida. La segunda reforma se llev¨® a cabo en 1957 para reparar los da?os sufridos por la riada, y dos a?os despu¨¦s se inst¨¢l¨® la luz artificial en el estadio; en la tercera remodelaci¨®n se acondicion¨® el estadio para el Mundial de 1982 y la ¨²ltima fue iniciada en 1996 por el ex presidente Francisco Roig.

Esta ¨²ltima reforma est¨¢ inacabada, y el caso colea en los tribunales. En julio de 1998 el Ayuntamiento de Valencia aprob¨® el proyecto de ampliaci¨®n del campo -se pretend¨ªa mejorar la grada norte y la tribuna-, pero las protestas de los vecinos provocaron que el Tribunal Superior de Justicia anulara en octubre de 2002 la modificaci¨®n del plan urban¨ªstico. La resoluci¨®n dej¨® fuera de la ley las obras ya efectuadas -permutas del suelo, recalificaciones y peatonalizaci¨®n de parte de una calle- y suspendi¨® las pendientes. Tambi¨¦n dej¨® en el aire las licencias ya concedidas para un hotel. El caso se encuentra todav¨ªa sin resolver por el Tribunal Supremo, y desde varias instituciones se ha lanzado la idea de construir un campo ¨²nico compartido por Valencia y Levante en la periferia de la ciudad, seg¨²n la tendencia a sacar los estadios fuera de los centros urbanos.

De momento, Mestalla resiste, y crece. Ya son ochenta a?os llenos de historia.