El 80% del juego interactivo gira alrededor de las consolas

De todas las ventas de software de videjuegos, el 80% era para las consolas. Hace cinco a?os, el porcentaje no llegaba al 65%. La consola ha superado su idea inicial de ser un producto s¨®lo para j¨®venes o quiz¨¢ aquellos j¨®venes han incluido la consola entre sus regalos de boda.

La consola es la locomotora del sector, que a¨²n se ha animado m¨¢s con la entrada en el pastel del gigante Microsoft, y su Xbox. La feria se abri¨® con la noticia de que Sony bajaba el precio de su PlayStation de 200 d¨®lares a 180; al d¨ªa siguiente hac¨ªa lo propio Microsoft con su Xbox. No hab¨ªa mejor noticia.

Era exactamente lo que grandes desarrolladoras, como Electronic Arts y Atari, deseaban para que las ventas de juegos no bajen en este a?o. La rebaja conseguir¨¢ que un tercio de la poblaci¨®n que a¨²n posee consolas antiguas, como la primera PlayStation o la Nintendo 64, se decidan a abandonarlas para comprar por fin una consola de nueva generaci¨®n. La rebaja s¨®lo afecta a Estados Unidos y Canad¨¢, de momento, pero eso ya significa casi el 60% del mercado mundial.

Las nuevas consolas apuestan por el juego en red. Xbox viene totalmente equipada de f¨¢brica y s¨®lo es necesario un CD para acceder a su servicio Live! Sony ha anunciado en este E3 un nuevo modelo de PlayStation 2 que integrar¨¢ el adaptador de red al mismo precio que el modelo anterior, signo inequ¨ªvoco de cu¨¢les son sus intenciones; pero no es s¨®lo el juego en red.

Los tres contendientes, Sony, Microsoft y Nintendo apuestan por que la consola sea el centro del entretenimiento familiar. Ni la tele, ni el PC: la consola. Por eso Microsoft present¨® en Los ?ngeles su Music Mixer, un karaoke particular. Por 40 d¨®lares ofrecen un micr¨®fono y un CD con el que, introducido en la consola, imitar a Karina o a Sinatra y, adem¨¢s, cargar fotograf¨ªas con tus actuaciones.

Grandes p¨¦rdidas

Un nuevo aliciente para comprar consolas, porque en los 18 meses de vida que lleva la Xbox, Microsoft ha vendido en todo el mundo 7,84 millones de aparatos, frente a los 7,78 millones de la GameCube de Nintendo. La l¨ªder PlayStation 2 ha vendido seis veces m¨¢s.

Los responsables de la Xbox, hartos de que les ense?en los n¨²meros rojos de la consola, destacan que la Xbox no es un negocio de juegos, sino de entretenimiento. La consultora Gartner pronostica que para el a?o 2006 el v¨ªdeo por demanda y la m¨²sica en red mover¨¢n 3.300 millones de d¨®lares, y Microsoft quiere que su Xbox sirva para todo eso.

El imperio Gates quiere estar en nuevos mercados, que es donde se consiguen los grandes beneficios; pero de momento todos son p¨¦rdidas. Microsoft, adem¨¢s, est¨¢ pisando un campo desconocido donde no es l¨ªder.

La experiencia la salda con grandes p¨¦rdidas. Calcula que no tendr¨¢ beneficios hasta el a?o 2005. Si el trimestre del a?o pasado perdi¨® 97 millones de d¨®lares, s¨®lo en este trimestre ha perdido 190 millones; lo peor es que los ingresos cayeron de 943 millones a la mitad, atribuible, seg¨²n la misma compa?¨ªa a la floja venta de juegos para su consola.

Si la divisi¨®n de ocio de Microsoft es una fuente de p¨¦rdidas, la de Sony cimienta la compa?¨ªa. En este E3 present¨® la PSP, una consola port¨¢til con la que hacer frente a la Game Boy Advance SP de Nintendo. Playstation Portable lleva incorporado el sistema de almacenamiento Universal Media Disc (UMD) con 1,8 gigabytes de capacidad, tecnolog¨ªa contra copias pirata, pantalla TFT con 480 por 272 p¨ªxeles, formato 16:9 y retroiluminaci¨®n. Adem¨¢s, puede conectarse con otras PSP y con la PlayStation 2, gracias a un conector USB. Sony intenta comerse el mercado m¨¢s joven de las consolas, en manos de Nintendo.