La cirug¨ªa del bienestar

Un suicida tuvo p¨¢nico en el ¨²ltimo instante, desvi¨® una pulgada el ca?¨®n de su revolver y, en vez de matarse, se vol¨® la cara. Hubo que recompon¨¦rsela. A un conductor el parabrisas le reban¨® la figura y tuvieron que hacerle lo mismo que al suicida; tambi¨¦n sobrevivi¨® y hoy hace vida normal. Una joven "como cualquier otra", seg¨²n el cirujano, estuvo insistiendo durante meses para que le rectificasen la nariz... Y unos meses despu¨¦s el m¨¦dico la descubri¨® en una revista del coraz¨®n, vestida de novia, junto al hombre con el que acababa de casarse. Ambos se hab¨ªan conocido por Internet y ella, seg¨²n coligi¨® luego el m¨¦dico, no se atrev¨ªa a presentarse ante el amor internauta sin el retoque facial.

"Nos preocupa el incremento de j¨®venes que llegan a urgencias por agresiones"

Son tres ejemplos de los miles que hay. Julio Acero, presidente de la Sociedad Espa?ola de Cirug¨ªa Oral y Maxilofacial (SECOM), se?ala que esta especialidad quir¨²rgica se est¨¢ convirtiendo en "la cirug¨ªa del bienestar". Y matiza: "Aunque lo primero es curar al paciente". Lo cierto es que, parafraseando a los cl¨¢sicos, la cara sigue siendo el espejo del alma hoy m¨¢s que nunca. "Son muchos miles las personas que al cabo del a?o, por una causa o por otra, hacen uso de nuestra especialidad", resume Acero.

Pero no todo es est¨¦tica, evidentemente. La patolog¨ªa tumoral que afecta a la cara, cabeza y cuello -¨¢mbito de actuaci¨®n de la cirug¨ªa oral y maxilofacial- es muy abundante y compleja. S¨®lo en c¨¢ncer de boca se diagnostican al a?o en Espa?a 2.000 nuevos casos de los que unos 400 corresponden a Andaluc¨ªa. Pero tambi¨¦n los accidentes de tr¨¢fico y laborales y, ¨²ltimamente, las agresiones, encuentran un campo abonado en esta parte del cuerpo humano. Juan Manuel P¨¦rez S¨¢nchez, jefe del servicio de Maxilofacial en el hospital Macarena de Sevilla, lo sabe muy bien. "Un problema que hoy nos preocupa m¨¢s que nunca es el incremento alarmante del n¨²mero de j¨®venes que llegan a los servicios de urgencia con traumatismo facial o de cr¨¢neo debido a las agresiones".

P¨¦rez S¨¢nchez acaba de reunir en Sevilla a medio millar de los mejores especialistas del mundo en cirug¨ªa oral y maxilofacial. El XVII Congreso nacional de esta especialidad celebrado esta misma semana ha servido para abordar los ¨²ltimos avances en t¨¦cnicas quir¨²rgicas y para discutir sobre el empleo de nuevos materiales. El titanio, por ejemplo, es uno de ellos, aunque hay otros m¨¢s novedosos, como los "reabsorbibles", que terminan confundi¨¦ndose con los propios tejidos. Tambi¨¦n se trabaja ya con c¨¦lulas madre para crear nuevos tejidos y con t¨¦cnicas de navegaci¨®n inform¨¢tica que permiten realizar una cirug¨ªa menos agresiva -"los enfermos pueden recuperarse en semanas cuando hace no mucho necesitaban meses de convalecencia antes de poder salir a la calle", apunta P¨¦rez S¨¢nchez-.

La mayor esperanza de vida de la poblaci¨®n est¨¢ disparando tambi¨¦n la demanda de esta cirug¨ªa. Sus aplicaciones son varias; no s¨®lo sirve para resolver malformaciones cong¨¦nitas craneofaciales, corte en labio superior (leporino) y hendidura del paladar, implantes o desajustes en la mand¨ªbula... Aborda, asimismo, cualquier patolog¨ªa que se presente en la boca. "En la medida que las personas cumplen m¨¢s a?os, m¨¢s enfermedades contraen, y m¨¢s necesidades terap¨¦uticas tienen", aclara P¨¦rez S¨¢nchez.

Estos magos de la cirug¨ªa son capaces de alargar huesos, reconstruir m¨²sculos y rehacer ¨®rganos que, bien por un accidente bien por una acci¨®n tumoral, han desaparecido de la faz del paciente.

La prevenci¨®n cobra tambi¨¦n relevancia en este campo. Tanto Julio Acero como Juan Manuel P¨¦rez S¨¢nchez insisten en la necesidad de acudir al m¨¦dico de familia si aparece una herida en el entorno de la boca y no termina de cicatrizar. Y es que los tumores cogidos a tiempo se curan en m¨¢s del 90% de los casos.

Los h¨¢bitos saludables contribuir¨¢n asimismo a evitar el c¨¢ncer de boca y de cuello. En este sentido, evitar el alcohol y el tabaco resulta decisivo.

En un plano puramente est¨¦tico, los estereotipos sociales incitan a muchas personas a retocarse la cara; los actos quir¨²rgicos m¨¢s comunes son para el arreglo de p¨¢rpados, rectificaci¨®n de nariz y estiramiento de piel. A este respecto, la cirug¨ªa endosc¨®pica (cuando se desplaza una c¨¢nula por debajo de la piel sin necesidad de hacer cortes) es innovadora; resulta eficaz, y es escasamente agresiva pues apenas deja m¨¢s huella que un par de cent¨ªmetros en el lugar por el que se introduce la c¨¢nula. "Lo cierto es que nosotros podemos rejuvenecer 20 a?os la apariencia de una persona", dice Acero. Para a continuaci¨®n precisar: "?Pero ojo! No todos los m¨¦dicos est¨¢n preparados para hacer cirug¨ªa oral y maxilofacial; como no todo el mundo puede pilotar un avi¨®n". "El cirujano maxilofacial", insiste, "adem¨¢s de su formaci¨®n acad¨¦mica, es especialista en cirug¨ªa general, odont¨®logo y estomat¨®logo, y acumula, o debe acumular al menos, una gran preparaci¨®n cient¨ªfica y m¨¦dica". Acero, que trabaja en el Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid, y P¨¦rez S¨¢nchez, reiteran que, si se trata de cirug¨ªa est¨¦tica, ¨¦sta debe ser realizada ¨²nicamente por m¨¦dicos especialistas con la formaci¨®n oficial adecuada y en centros reconocidos.

En el reciente congreso celebrado en Sevilla, los participantes resaltaron el hecho de que, por una u otra causa, cualquiera pueda tener que pasar por una intervenci¨®n de este tipo. La cirug¨ªa oral y maxilofacial puede ser necesaria para un simple implante dental o para abordar una compleja reconstrucci¨®n facial en el caso de tumor o accidente. De hecho, hay operaciones que duran un par de horas y otras se alargan m¨¢s de 15, requiriendo el trabajo de un complejo equipo multidisciplinar, en el que no faltan neurocirujanos, otorrinolaring¨®logos y dentistas. "En estos casos lo normal es que hayamos tenido que hacerle al paciente una nueva cara", concluye el portavoz de SECOM.