Marcadores gen¨¦ticos para h¨ªgados grasos e inflamados

Las personas obesas tienen m¨¢s posibilidades de padecer esteatohepatitis (h¨ªgado graso e inflamado) no alcoh¨®lica que las delgadas. No todas desarrollan esta patolog¨ªa, pero cuando lo hacen la enfermedad puede terminar en cirrosis o en c¨¢ncer de h¨ªgado. ?C¨®mo se puede saber qui¨¦nes tienen m¨¢s posibilidades de desarrollar la enfermedad? Mediante el desarrollo de marcadores gen¨¦ticos adecuados. ?C¨®mo se puede combatir? Con la localizaci¨®n de dianas terap¨¦uticas. Para encontrar esos marcadores y esas dianas se ha creado una empresa, Owl Genomics, formada por la Universidad de Navarra, la consultora Cross Road Biotech y la empresa, tambi¨¦n espa?ola, MedPlant Genetics.

La esteatohepatitis no alcoh¨®lica, NASH en sus siglas internacionales, afecta a unos 14 millones de personas del mundo rico, el ¨²nico que tiene problemas de obesidad. De los 64 millones de obesos de Estados Unidos, m¨¢s los casi 75 millones de gordos europeos, un total de cuatro millones desarrollar¨¢n cirrosis, de los 14 que padecer¨¢n la NASH. Desde la perspectiva de la empresa, eso supone un mercado potencial de 139 millones de personas candidatas a hacerse las pruebas, cuando est¨¦n listas.

La esteatohepatitis no alcoh¨®lica afecta a 14 millones de personas en el mundo desarrollado

La investigaci¨®n base, dirigida por Jos¨¦ Mar¨ªa Mato, bioqu¨ªmico y ex presidente del CSIC, se lleva a cabo en el Centro para la Investigaci¨®n M¨¦dica Aplicada, en la Universidad de Navarra. All¨ª se ha desarrollado en 2001 un rat¨®n, el MAT-0, que sufre la enfermedad de manera espont¨¢nea debido a la eliminaci¨®n de un gen. Este animal permite hacer un estudio muy preciso de la evoluci¨®n de la enfermedad. "Ya hemos localizado 12 marcadores hep¨¢ticos tempranos en el rat¨®n", dice Mato. "Aunque no estamos seguros de que sean id¨¦nticos en humanos, hemos convalidado ya dos de ellos, el PHB1 y el COX1, en pacientes obesos".

La finalidad de la investigaci¨®n es encontrar marcadores tempranos que se puedan detectar en una muestra de sangre de los pacientes. Eso har¨ªa posible que el obeso en el que se localizaran esos marcadores cambiara sus h¨¢bitos para evitar el desarrollo de la enfermedad. "La investigaci¨®n", se?ala Mato, "incluye estudios de gen¨®mica y prote¨®mica para identificar m¨¢s prote¨ªnas marcadoras de NASH con valor diagn¨®stico predictivo y terap¨¦utico en humanos". MedPlant es la empresa que se encargar¨¢ de estudiar la gen¨®mica del rat¨®n, mientras que la prote¨®mica se llevar¨¢ a cabo en Navarra. La financiaci¨®n de este proyecto, que supone 1,5 millones de euros, se obtiene de fondos p¨²blicos y privados.