"Los argentinos vemos el deporte como el ¨²nico motivo de ilusi¨®n"

Fan¨¢tico del River Plate, Mariano Zabaleta (Tandil, 25 a?os) forma parte de la ¨¦lite del tenis argentino. Es el 39? jugador mundial y uno de los numerosos representantes de la generaci¨®n de deportistas que se han abierto paso a la par que la grav¨ªsima crisis econ¨®mica que sacude a su pa¨ªs desde 2001. Una generaci¨®n que desde el f¨²tbol hasta el rugby, pasando por el hockey y el baloncesto, simbolizan el ¨¦xito honrado en contrapartida con la corrupci¨®n del mundo pol¨ªtico.

El deporte vive un renacer en Argentina. La presencia de una estrella del calibre de Ginobili en el San Antonio Spurs, de la NBA; el subcampeonato mundial en baloncesto ante la potente Yugoslavia el a?o pasado; el oro que ganaron las Leonas, la selecci¨®n femenina de hockey sobre hierba, en el Campeonato del Mundo de Sidney el pasado diciembre, o los ¨¦xitos de los Pumas, el equipo nacional de rugby, que disputar¨¢n el Mundial en Australia en octubre, se han convertido en los ¨²nicos motivos de satisfacci¨®n, las ¨²nicas alegr¨ªas, para los ciudadanos argentinos.

"Queremos la Copa Davis, no importa que Espa?a tenga el mejor o el segundo mejor equipo"

"Nuestra juventud se lanza a las canchas pretendiendo asegurarse un futuro m¨¢s digno"

Zabaleta, que se encuentra en Par¨ªs disputando el torneo de Roland Garros, una de las citas del Grand Slam anual, ser¨¢ probablemente uno de los protagonistas de las semifinales de la Copa Davis que Argentina jugar¨¢ en M¨¢laga contra Espa?a.

Pregunta. La crisis econ¨®mica parece haber reactivado el deporte en Argentina.

Respuesta. La crisis del pa¨ªs no tiene nada que ver con el deporte. Hay muchos m¨¦ritos propios en los deportistas. Todos nos hemos esforzado en tratar de llegar a las finales y en elevar nuestro propio nivel porque creo que la gente necesita nuestros ¨¦xitos. Los argentinos siempre fuimos deportistas muy aguerridos porque sabemos que nos cuesta mucho m¨¢s llegar arriba que a los deportistas de otros pa¨ªses m¨¢s desarrollados, que tienen las cosas m¨¢s f¨¢ciles.

P. ?Cree que la falta de recursos ha provocado este renacimiento?

R. Ha habido una explosi¨®n, un renacer, en los ¨²ltimos a?os. Y lo curioso es que los ¨¦xitos han llegado en algunas modalidades tan distintas como el rugby, el baloncesto, el hockey sobre hierba o el tenis. El ¨²nico que fall¨® fue el f¨²tbol. Aunque creo que fue s¨®lo ha sido por una cuesti¨®n de mala suerte, ya que est¨¢n saliendo grandes jugadores, si bien se van al extranjero porque nuestros clubes no pueden pagarles. Y creo que todos estos resultados son un gran incentivo para que toda la juventud se lance a la pr¨¢ctica deportiva con la pretensi¨®n de asegurarse un futuro m¨¢s digno.

P. ?No le parece que el deporte se ha convertido en el icono de la limpieza y la honradez, en contrapartida con la corrupci¨®n pol¨ªtica?

R. Los pol¨ªticos son un desastre en nuestro pa¨ªs. Todo lo que depende de ellos lo hacen mal. El pa¨ªs se apoya mucho en el deporte porque para cualquier argentino es un orgullo tener a un compatriota jugando finales en todo el mundo o compitiendo en la NBA, como Ginobili, o encontrando futbolistas en equipos europeos. Ven en el deporte lo que no ven en la pol¨ªtica. Se sienten enga?ados por los pol¨ªticos y hacen suyos todos los ¨¦xitos deportivos, ya que encuentran en ellos sus ¨²nicas satisfacciones y los ¨²nicos motivos para ilusionarse.

P. ?C¨®mo vive usted la crisis?

R. Es muy duro. Vivo all¨ª y tengo la familia y los amigos all¨ª. Pero el pueblo argentino es muy luchador y seguir¨¢ insistiendo hasta que las cosas se arreglen. Ahora confiamos en que el nuevo presidente, N¨¦stor Kirchner [hincha de R¨¢cing Club], aporte soluciones. Ya s¨¦ que no vamos a arreglarlo de un d¨ªa para otro.Tal vez yo no lo viva de forma tan profunda como mis familiares porque viajo y estoy fuera muchos meses. Algunos lo pasan muy mal y eso me afecta.

P. ?Los tenistas se sienten privilegiados por el hecho de ganar tanto dinero y cobrar en d¨®lares?

R. Privilegiados es poco. Por supuesto que nos entrenamos de modo dur¨ªsimo y la vida tampoco es una fiesta.Pero somos felices.

P. ?C¨®mo les afecta la crisis cuando viajan por el extranjero?

R. Bueno, afecta mucho m¨¢s a otras personas que tienen que moverse con pesos. Una comida puede costar siete o diez veces m¨¢s en Europa que en Argentina.

P. ?Sufri¨® un descalabro econ¨®mico cuando devaluaron el peso?

R. Por supuesto. Ten¨ªa dinero en el banco, como todo el mundo. Y nunca pens¨¦ que se pudiera llegar a hacer una animalada como la que se hizo: cerrar un banco y que se queden con tu dinero, con todos los ahorros producto de tu trabajo.

R. Tuve la fortuna de que mis padres pudieran ayudarme. Mi padre es inversor y mi madre farmac¨¦utica. Pero hay deportistas de gran nivel que apenas pueden comprarse ropa, raquetas, o material deportivo. Necesitan ayudas, que no les llegan del dinero p¨²blico y las buscan en los patrocinadores

P. Algunos se ven obligados a pedir cr¨¦ditos a personas particulares, que luego deben devolver con intereses abusivos.

R. A eso me refer¨ªa. Hay personas con mucho dinero que se aprovechan de la situaci¨®n para lograr una buena rentabilidad. Dejan dinero a los deportistas, a los tenistas especialmente, pero luego hay que devolv¨¦rselo a un inter¨¦s alt¨ªsimo. Yo no lo veo mal, porque para algunos es la salvaci¨®n. No es lo ideal, pero al menos te abre una puerta.

P. ?No se plantea salir de Argentina con su familia y organizar fuera su vida?

R. Todos nos lo hemos planteado. Pero todos llevamos Argentina en el coraz¨®n. Me encanta Buenos Aires y Tandil, la ciudad en la que nac¨ª. Mi familia se niega a marcharse y yo no voy a irme solo.

P. En septiembre habr¨¢ una semifinal de la Copa Davis entre Espa?a y Argentina en M¨¢laga. ?C¨®mo se vive en su pa¨ªs?

R. Con pasi¨®n. Vamos a tener un equipo muy competitivo y saldremos a ganar. Queremos la Copa Davis. Pero sabemos que Espa?a tiene el mejor o el segundo mejor equipo. Y esta vez ha podido elegir la sede y la superficie.