Un trozo de cuerpo que dura cinco centenarios

El profesor de Medicina Legal de la Universidad de Granada Jos¨¦ Antonio Lorente es consciente de que las posibilidades de identificar los restos de Col¨®n "son limitadas", pero precisamente por ello va a emplearse a fondo con todas las t¨¦cnicas del an¨¢lisis forense de ¨²ltima generaci¨®n. Su mejor baza, sin embargo, es un tipo especial de ADN llamado mitocondrial.

A efectos de identificaci¨®n, el material gen¨¦tico puede clasificarse en tres tipos:

1. ADN nuclear, que constituye la inmensa mayor¨ªa del genoma humano, y est¨¢ contenido dentro del n¨²cleo de cada c¨¦lula del cuerpo. Se hereda a partes iguales del padre y de la madre.

Si los restos de Col¨®n, su hermano Diego y su hijo Hernando contuvieran ADN nuclear en buen estado, la identificaci¨®n ser¨ªa fiable: Col¨®n debe compartir la mitad de los genes con su hermano, y tambi¨¦n la mitad (aunque no la misma mitad) con su hijo. Lo que ocurre es que este tipo de ADN rara vez sobrevive tanto tiempo en buen estado.

2. Cromosoma Y. Es una parte del ADN nuclear, y su capacidad de conservaci¨®n es igual de mediocre. Pero si quedara algo en los restos, ser¨ªa una prueba muy valiosa en este caso, ya que el cromosoma Y se transmite s¨®lo desde el padre (no desde la madre) a los hijos varones, y sin mezclas. Por tanto, si los restos de Col¨®n son de verdad de Col¨®n, su cromosoma Y deber¨¢ ser id¨¦ntico al de su hermano y al de su hijo.

3. ADN mitocondrial. Tiene la enorme ventaja de que, por cada copia del ADN nuclear, hay entre 1.000 y 10.000 copias de ADN mitocondrial, y por tanto es much¨ªsimo m¨¢s probable recuperarlo en buen estado de unos restos antiguos. Por poner un ejemplo, se ha podido analizar en los huesos fosilizados de neandertales que vivieron hace 40.000 a?os.

Por lo dem¨¢s, el ADN mitocondrial viene a ser el reverso sexual del cromosoma Y: s¨®lo las madres lo transmiten a los hijos (e hijas). El hijo de Col¨®n no sirve en este caso, ya que no hered¨® el ADN mitocondrial de Col¨®n, sino de su madre. Pero el hermano s¨ª sirve: tanto ¨¦l como Col¨®n heredaron el ADN mitocondrial de la misma madre, y debe ser id¨¦ntico en los dos. "La comparaci¨®n del ADN mitocondrial entre los supuestos restos de Col¨®n y los de su hermano Diego, que son bastante fiables para los historiadores, es nuestra mejor opci¨®n", afirma Lorente.

Lorente dirige una colaboraci¨®n internacional con cient¨ªficos de las universidades de Santiago de Compostela, Barcelona y Roma, el Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa, en Leipzig, y el director de Investigaci¨®n Biol¨®gica del FBI, Bruce Budowle. Sea cual sea la conclusi¨®n, poca gente podr¨¢ ponerla en duda.