El sida se origin¨® en el chimpanc¨¦ por la mezcla de virus de otros dos monos

Se sabe desde hace tres a?os que el virus del sida (virus de la inmunodeficiencia humana uno, o VIH-1) salt¨® del chimpanc¨¦ al ser humano alrededor de 1930, en el oeste de ?frica ecuatorial. Pero un equipo dirigido por Paul Sharp, de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), ha descubierto ahora c¨®mo se origin¨® el virus en el chimpanc¨¦: mediante la mezcla de dos virus procedentes de dos especies distintas de monos: el mangabey de boina roja (Cercocebus torquatus torquatus) y el cercopiteco de nariz blanca (Cercopithecus nictitans). El chimpanc¨¦ tiene por costumbre comerse a ambos.

El mes pasado se public¨® que el otro virus del sida, el VIH-2, que infecta a un mill¨®n de personas en ?frica, salt¨® a los humanos en 1940 desde un tipo distinto de mangabey, el mangabey fuliginoso (Cercocebus torquatus atys).

Los virus de este tipo est¨¢n extendidos en docenas de especies de monos, donde reciben el nombre de SIV (virus de la inmunodeficiencia de simio). ?C¨®mo se originaron todos estos virus? Sharp, que presenta hoy sus resultados en Science, explic¨® ayer a este diario: "Los monos se extienden por ?frica y Asia, pero s¨®lo los africanos tienen SIV. Esto quiere decir que el ancestro evolutivo de todos ellos no ten¨ªa SIV. Lo m¨¢s probable es que una especie de monos africanos recibiera el virus de alg¨²n otro mam¨ªfero, y que luego unas especies de monos fueran infectando a otras progresivamente". Sharp considera importante examinar si los chimpanc¨¦s han adquirido otros SIV de otras especies de monos. "Podr¨ªan ser candidatos a un nuevo salto al ser humano: un HIV-3".