Guerra por las minas del rey Salom¨®n

No quedan restos de la leyenda que situaba las minas del rey Salom¨®n en Mongbwalu y Watsa, al norte de Bunia, capital de la regi¨®n congole?a de Ituri: cientos de garimpeiros, que parecen surgidos de una fotograf¨ªa de Sebasti?o Salgado en Brasil, taladran de sol a sol la tierra armados de picos y palas para ara?ar unos gramos de oro. A?os de combates han arruinado la maquinaria colonial y espantado inversiones en un pa¨ªs que esconde inmensos yacimientos aur¨ªferos.

Al pueblo de Iga-Barier se llega desde Bunia por una angosta carretera bacheada. No m¨¢s de 30 kil¨®metros salpicados de milicianos hema armados. Es la ruta de las masacres de mayo. La aldea de Bira revive con sus casas de adobe apostadas a ambos lados y en Soleniama apenas quedan seres humanos pululando por el camino. "Los que no huyeron a tiempo fueron degollados", espeta el conductor.

Decenas de chabolas techadas de hojalata se expanden en Iga-Barier sin orden por las laderas y callejuelas. En la v¨ªa principal bullen la sed de negocio y la algarab¨ªa. Entre las tiendas -restauranes con nombres como Mama Fif¨ª, vendedores de imposibles y com-pradores de oro-, destaca una caseta-cine que dej¨® de anunciar la cartelera. Iga-Barier es una aldea minera, de gente pobre que rasca la tierra rojiza por un d¨®lar al d¨ªa con la sombra de la milicia lendu a la espalda.

Samuel, de 28 a?os, es garimpeiro desde hace cinco. Pertenece a un equipo de 50 personas. "Venimos a las seis de la ma?ana y nos vamos a las seis de la tarde", dice con el rostro manchado. En el fondo de la excavaci¨®n trabaja una docena de hombres, los m¨¢s fuertes. Pican la tierra con azadas herrumbrosas mientras que Samuel va y viene arreglando el extractor de agua, que es alquilado. "Nos cobran por ella un gramo por jornada", dice Samuel. "Sacamos entre cinco y seis gramos diarios, depende del sitio asignado. En los mejores se consiguen cien".

Jonbu, de 14 a?os, trabaja en lo alto de la mina. Una hilera de hombres, mujeres y ni?os alzan las sacas de una pasta gris¨¢cea. ?l es responsable de separar los pedruscos y empujar hacia el ¨¢rea de limpieza la masa acumulada. "No voy a la escuela porque est¨¢ cerrada por la guerra". Su padre muri¨® asesinado y su madre necesita dinero. "Prefiero trabajar aqu¨ª que ir al colegio". Kamahanda, de 38 a?os y Malobi, de 35, pasan la masa por un rastrillo e inspeccionan a mano las piedras menudas. "A veces, el oro se esconde en los pliegues", asegura Kamahanda. Al otro lado, Baati, de 11 a?os, mete su recipiente en el agua y lo remueve en c¨ªrculos. A diferencia de Jonbu desea ir al colegio. Baati parece triste, pues tras m¨¢s de cuatro horas de trabajo no ha hallado nada.

Al norte, en Nizi, se halla la frontera. No hay se?ales, s¨®lo se huele el miedo. All¨ª acaba la zona controlada por la milicia hema de la Uni¨®n Patri¨®tica Congole?a (UPC). A unos dos kil¨®metros est¨¢n los lendu, y m¨¢s arriba la gran mina de Mongbwualu y ya cerca de Sud¨¢n, la de Watsa. En Nizi se encuentra la f¨¢brica, la instalaci¨®n levantada en 1909 por los belgas para insuflar de maquinaria y electricidad al negocio. El nombre de la empresa, Kilo Moto, est¨¢ impreso en las puertas de cuatro desvencijados camiones a los que les robaron hasta las transmisiones.

En Nizi quedan dos docenas de antiguos empleados. Parecen n¨¢ufragos olvidados. Malviven en las casas de la empresa y beben mandro, una bebida fabricada con ma¨ªz y sorgo. Basa, de 53 a?os, recuerda tiempos pasados: "Hace diez a?os que todo esto se arruin¨® por la guerra. Antes trabaj¨¢bamos por 18 d¨®lares al mes y ahora no ganamos nada y tenemos que labrar los campos cerca de la milicia lendu". Mam¨¢ Ani, que es la encargada de preparar el mandro caliente en cuencos de calabaza seca, no oculta su terror: "Hace dos semanas nos atacaron, mataron a varias personas y robaron".

De regreso a Iga-Barier, Diondonne, ajusta la balanza. Es un comprador de oro. "Pago 10 d¨®lares por gramo y lo vendo en Bunia por 12. Ahora, el negocio est¨¢ mal. Consigo como mucho 100 gramos por d¨ªa. Antes compraba dos kilos a la semana". Diondonne contrapesa el oro con una moneda antigua, el licuta, algo menos de un gramo. Con ese ardid incrementa sus beneficios. Antes del conflicto en la zona aur¨ªfera de Ituri se extra¨ªan artesanalmente 400 kilos de oro al mes, lo mismo que en los tiempos de la colonia. En-tonces, con maquinaria adecuada se lograban esos 400 kilos en dos o tres d¨ªas y el resto del mes se des-cansaba para no inundar el mercado y hundir el precio. Mucho de ese oro de Ituri viajaba a India a trav¨¦s de Nairobi o Dubai.

De regreso a Bunia, apenas queda nada en la retina que recuerde a una leyenda, s¨®lo una tierra picoteada por topos buscadores de fortuna. Si para que una explotaci¨®n sea rentable es necesario obtener 12 gramos de oro por tonelada de mineral, en esta regi¨®n de Congo incendiada por la codicia mercenaria, la tierra esconde 18 kilogramos por tonelada. ?sa es su desgracia y uno motor de la guerra.