Los adolescentes se coronan

No hubo grandes sorpresas y el circo de la NBA cumpli¨® otra vez m¨¢s su rutina. El draft de la temporada 2003, celebrado la pasada madrugada en Nueva York, pasar¨¢ a la historia de la liga profesional m¨¢s importante del mundo como el que consagr¨® el mayor n¨²mero de adolescentes y jugadores extranjeros en las primeras posiciones. El podio, como estaba cantado, lo coparon la superestrella medi¨¢tica LeBron James, un escolar de 18 a?os y contratos publicitarios por encima de los 100 millones de d¨®lares (jugar¨¢ en los Cleveland Cavaliers); el fen¨®meno serbio Darko Milicic (Detroit Pistons); y la sensaci¨®n universitaria de la temporada, Carmelo Anthony (Denver Nuggets). A los tres se les supone un talento tan descomunal como para cambiar el destino de franquicias casi moribundas o para cimentar el futuro de la propia NBA.

LeBron, como estaba anunciado, se quedar¨¢ a jugar en su primer a?o como profesional cerca de casa, en Cleveland. El jugador apareci¨® en el Madison con un espectacular traje totalmente blanco, confeccionado para la ocasi¨®n por un dise?ador de Charlotte que le asegur¨® el mayor impacto. Se sab¨ªa, otra vez m¨¢s, el centro de atenci¨®n. Le ?l se sabe elegido, dice que por Dios, para implantar su huella en la NBA y en concreto en los Cleveland, donde han contratado incluso al veterano entrenador Paul Silas para confeccionarle todo a la carta.

De LeBron, que ha dado el salto desde su escuela de St. Vincent-St. Mary (Akron, Ohio), se dice que tiene la habilidad de un base, el cuerpo de un alero y el potencial de una megaestrella. Tambi¨¦n est¨¢ siempre sonriendo. Para jugar bien necesita divertirse. Su ¨ªdolo, Michael Jordan, ya le ha advertido de que la NBA no es una competici¨®n de colegas de clase gast¨¢ndose bromas. El gran problema para LeBron es que Cleveland ha ganado 17 partidos esta temporada.

El segundo del draft fue el serbio-montenegrino Darko Milicic, de 19 a?os, que lleva jugando como profesional en su pa¨ªs desde los 14 y que se ha encaramado as¨ª al puesto m¨¢s alto ocupado jam¨¢s por un europeo en este sorteo. Milicic puede actuar de p¨ªvot o de ala-p¨ªvot. Hasta ahora pertenec¨ªa al Hemofarm Vrsac, con el que tiene contrato en vigor hasta 2009 y que ha amenazado al jugador con acciones legales por su fuga a la NBA. Su juego no est¨¢ muy contrastado y necesitar¨¢ tiempo para madurar. Este a?o, por de pronto, ya ha ganado 10 kilos.

El tercer escal¨®n lo tom¨® Melo Anthony, de 18 a?os, el conductor y la clave del ¨¦xito de los campeones universitarios de este curso, la Universidad de Syracuse. Anthony es un alero con carisma, car¨¢cter, fuerza, tiro y pasi¨®n por los mates.

Los expertos apuntan dos riesgos en este draft. Por una parte, ha habido mucha irrupci¨®n directa de j¨®venes que no han pasado por la liga universitaria. Once considerados adolescentes han sido incluidos este a?o en la primera ronda, casi el doble que en 2002. Y, por otro lado, la NBA ha consolidado su vocaci¨®n internacional. En 1999, s¨®lo dos jugadores no nacidos en Estados Unidos entraron en el primer turno de la selecci¨®n. En 2000 y 2001 fueron cuatro. La temporada pasada hubo ocho y este a?o, diez. El polaco Maciej Lampe, del Real Madrid, cay¨® hasta el puesto 30 de la segunda ronda (Knicks).