La neumon¨ªa asi¨¢tica da una tregua

?Ha terminado la neumon¨ªa asi¨¢tica o el verano es s¨®lo una tregua en la lucha contra el coronavirus del SARS (s¨ªndrome respiratorio agudo y grave)? A falta de respuesta, que llegar¨¢ en noviembre, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y los expertos trabajan como si lo m¨¢s probable fuera su rebrote.

Pero ?c¨®mo y por qu¨¦ podr¨ªa reaparecer? Hay varias posibilidades. La primera es que el virus tenga un reservorio animal del que ha saltado al hombre y del que puede volver a saltar cuando baje la temperatura. Muchos coronavirus son estacionales, prefieren el fr¨ªo. Actualmente es imposible saber si el SARS es estacional, pero los datos de supervivencia en el ambiente demuestran que sobrevive m¨¢s tiempo cuanto menor es la temperatura. Esto explicar¨ªa la dr¨¢stica ca¨ªda de casos en China en el mes de mayo. Sobre todo porque las autoridades chinas desconoc¨ªan d¨®nde se hab¨ªa infectado el 50% de los pacientes, lo que dificulta la contenci¨®n.

La OMS cree que, si rebrotara el mal, la epidemia respiratoria ser¨ªa menos da?ina

Los cient¨ªficos han aislado el coronavirus de la neumon¨ªa en la civeta, un animal que se come en el sur de China, pero, seg¨²n Dick Thompson, portavoz de la OMS, no est¨¢ claro que sea el origen del virus. El virus tambi¨¦n apareci¨® en un perro mapache y un tej¨®n ten¨ªa anticuerpos. "Hay un equipo en China buscando si hay un reservorio", explica Thompson.

La hip¨®tesis se basa en el mecanismo de virus como el ?bola. Desde los a?os setenta, el ?bola salta al hombre desde un animal desconocido. El virus mata a los infectados r¨¢pidamente, as¨ª que no llega muy lejos, al contrario que el SARS.

Otra posibilidad por la que puede reaparecer es que existan portadores asintom¨¢ticos, seg¨²n la OMS. Hay pacientes, pocos, que tienen anticuerpos para el virus porque han tenido el pat¨®geno, pero que no han desarrollado la enfermedad. "Significar¨ªa que el virus ya est¨¢ instalado en el ser humano y puede que con la llegada del oto?o se propague desde estas personas", se?ala Thompson.

El vir¨®logo del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa Luis Enjuanes se?ala que "lo m¨¢s probable es que rebrote". Pero a?ade la tercera hip¨®tesis, que la tregua sea indefinida y el virus no reaparezca: "Hay veces que se produce un solo salto entre especies porque se han dado unas circunstancias ¨²nicas. Hubo un coronavirus que salt¨® a los cerdos desde otro animal a mediados de los ochenta. Se erradic¨® y nunca m¨¢s infect¨®".

Por si acaso, la OMS y los expertos trabajan pensando en que rebrotar¨¢. La UE y EE UU han establecido programas de financiaci¨®n para buscar una vacuna. La OMS ha emitido una nota en la que pronostica que, si la neumon¨ªa reaparece, ser¨¢ m¨¢s leve que este a?o. El vir¨®logo de la OMS Mark Salter explica las razones del moderado optimismo: "Si el virus rebrota, las autoridades estar¨¢n atentas para aislar cualquier caso sospechoso. Hay medidas centenarias, como el aislamiento y la cuarentena, que pueden romper la cadena de transmisi¨®n entre los hombres".

Thompson admite que tambi¨¦n habr¨¢ pegas: "El problema de que reaparezca en oto?o es que en esa ¨¦poca mucha gente acude al hospital con neumon¨ªa at¨ªpica y gripe que puede confundirse con SARS. Los hospitales pueden verse desbordados". Y a?ade: "Es imposible aislar a todos los pacientes con s¨ªntomas".

Para detectar cada caso, los cient¨ªfcos consideran que lo primero es encontrar un test capaz de detectar el virus antes de que aparezcan s¨ªntomas, algo que no existe todav¨ªa. La OMS conf¨ªa en la mejora de las normas internacionales aprobada por la epidemia, lo que le permite ir a un pa¨ªs aunque este no informe oficialmente de que existe un brote.