Hallado el sistema planetario m¨¢s similar al nuestro hasta ahora

Un equipo de astr¨®nomos brit¨¢nicos, australianos y estadounidenses ha descubierto un nuevo planeta extrasolar parecido a J¨²piter, que debe formar parte del sistema planetario m¨¢s similar al Sistema Solar de los identificados hasta ahora, que superan el centenar. El planeta sigue una ¨®rbita casi circular alrededor de la estrella HD70642, que est¨¢ situada a unos 90 a?os luz de distancia de la Tierra y es parecida al Sol.

Hugh Jones, de la Universidad John Moores (Liverpool, Reino Unido, present¨® ayer el hallazgo en un congreso en Par¨ªs. Los astr¨®nomos utilizaron el telescopio anglo-australiano de 3,9 metros de di¨¢metro de Nueva Gales del Sur (Australia). Sus observaciones se inscriben en un programa a largo plazo de b¨²squeda de sistemas planetarios parecidos al solar, es decir, con planetas gigantes en grandes ¨®rbitas circulares y peque?os planetas rocosos en ¨®rbitas interiores m¨¢s peque?as.

Todos los planetas extrasolares conocidos hasta ahora han sido detectados de forma indirecta por los efectos gravitatorios -la inmensa mayor¨ªa de ellos- o por el tr¨¢nsito en la estrella -en alg¨²n caso-.

El nuevo planeta tiene aproximadamente el doble de masa que J¨²piter y sigue una ¨®rbita circular a una distancia del astro de 3,3 veces la distancia de la Tierra respecto al Sol, es decir, m¨¢s o menos el equivalente a una posici¨®n intermedia entre Marte y J¨²piter en nuestro Sistema Solar.

Hasta ahora, los planetas extrasolares parecidos a J¨²piter encontrados segu¨ªan ¨®rbitas muy exc¨¦ntricas con forma ovalada, lo que significa que cualquier planeta m¨¢s peque?o situado m¨¢s cerca de la estrella estar¨ªa en una situaci¨®n muy inestable. Se conoc¨ªa uno de estos gigantes gaseosos en una ¨®rbita casi circular a dos veces la distancia de la Tierra al Sol, algo muy diferente del Sistema Solar.