?El ¨²ltimo San Ferm¨ªn en el Tour?

?Cuando se retir¨® del ciclismo, el 2 de enero de 1997, Miguel Indurain, tras la seriedad y la emoci¨®n y la trascendencia de la lectura del comunicado, dijo m¨¢s distendido: "Ahora, por lo menos, podr¨¦ disfrutar de los Sanfermines, porque llevo 12 a?os sin pisar por Pamplona en esos d¨ªas". Los Sanfermines consist¨ªan para todos los navarros del Tour en una conversaci¨®n telef¨®nica el 6 de julio para ver c¨®mo hab¨ªa ido el chupinazo y en una b¨²squeda de canales en la parab¨®lica para dar con alguno que retransmitiera los encierros a las 8 de la ma?ana. Y en una gran envidia para los que estaban de fiesta. Y adem¨¢s, para los corredores del Reynolds antes, Banesto despu¨¦s, claro, en la tradicional puesta del pa?uelo rojo en la salida de la correspondiente etapa.

Ayer, un a?o m¨¢s, Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri reparti¨® los pa?uelos rojos, bordados, a los corredores, los t¨¦cnicos y a los amigos. Fue, una vez m¨¢s, un acto tradicional. Tan tradicional para el Tour y para el equipo como importante fue su llegada a la carrera hace 20 a?os. Fue como siempre, pero diferente, porque puede que este 2003, el del Tour del Centenario, sea el ¨²ltimo del grupo amalgamado en torno a Ech¨¢varri. "Todo se acaba, aunque fastidie", dijo Eusebio Unzue, director del equipo. "Y si nos toca ver los toros en la plaza, pues a disfrutar de ellos". Unzue lo dijo con un calculado fatalismo, como si creyera que puede ser posible el fin de la aventura, y como si quisiera creer que no, que el fin no est¨¢ tan cerca. Quiz¨¢s lo dijo para despistar.

La pregunta que m¨¢s veces le han hecho a cualquier director del Banesto los ¨²ltimos meses es, claro: ?Hay sponsor nuevo para los pr¨®ximos a?os? Desde que la entidad bancaria no renovara su compromiso de patrocinio, que data de julio de 1989, cuando Mario Conde y Alfonso Roman¨ª eran las figuras visibles del banco m¨¢s agresivo, todo el mundo acosa a Ech¨¢varri. Y ¨¦ste no dice nada a t¨¦cnicos, masajistas y mec¨¢nicos que le preguntan. Y a los periodistas, tampoco. "Si se lo digo a un periodista, aunque sea en privado, s¨¦ que lo va a publicar", dice. "Y, claro, no quiero que los del equipo se enteren por la prensa de su futuro. Y a los del equipo no se lo digo porque a¨²n no es el momento".

Ech¨¢varri busca patrocinador y no cualquier cosa. "Quiero hacer las cosas bien, muy serias, y tal como yo lo veo, para un buen equipo, incluido uno de cantera, se necesitan m¨ªnimo 12 millones de euros", explica. "Y eso no puede ser una empresa cualquiera. Porque patrocinadores de menor monto podr¨ªa anunciarlos ahora mismo".

A los impacientes, Ech¨¢varri les ha pedido de plazo hasta agosto. "Hasta despu¨¦s del Tour que ninguno me venga con peticiones, preguntas u ofertas", les ha dicho a los corredores. "Ahora lo primordial es el Tour, no quiero distracciones". Y aunque los corredores han mostrado buena voluntad, la mayor¨ªa no ha podido evitar expresar sus dudas. No est¨¢ el patio del ciclismo hispano como para esperar, piensan. Banesto deja de patrocinar al equipo este a?o, la ONCE lo dejar¨¢ el a?o pr¨®ximo y Kelme, el equipo decano del ciclismo mundial, es una empresa intervenida y ahogada por las deudas que, pese a ello, sigue haciendo ofertas a cualquier corredor que se le cruce por delante. Los corredores de iBanesto.com hablan y los m¨¢nagers les acucian. Los representantes necesitan vender r¨¢pido y bien para lograr su comisi¨®n. "Es que agosto puede ser demasiado tarde", dicen los ciclistas. "Para entonces casi todos los equipos ya tienen hecho su esquema y despu¨¦s intentar¨¢n ficharnos a la baja". Los impacientes tienen ofertas, pero de duraci¨®n limitada. Algo as¨ª como: te ofrezco el oro y algo m¨¢s por tres a?os pero tienes que responderme en una semana. A ellos, que son las estrellas del equipo, Ech¨¢varri intenta hacerles reflexionar. "Les digo que pueden aceptar si quieren, que son libres", explica. "Pero tambi¨¦n les digo que si esperan hasta el final del Tour no pierden nada y en todo caso pueden ganar m¨¢s, si se les da bien la carrera. Y, en todo caso, no los dejar¨¦ solos".