Un tetrapl¨¦jico estadounidense vuelve a hablar tras permanecer 19 a?os en coma
La familia siempre se dirigi¨® a Terry Wallis como si les oyera e incluso le organizaba fiestas
Terry Wallis ha hablado por primera vez desde que hace 19 a?os entr¨® en coma despu¨¦s de un accidente de coche. Su primera palabra fue "mam¨¢", luego pidi¨® "una pepsi" y despu¨¦s le dijo a la enfermera que "le hiciera el amor". Desde hace d¨ªas, Wallis, de 39 a?os, no para de intentar nuevas palabras, aunque con enormes problemas. Los m¨¦dicos del centro de rehabilitaci¨®n de Mountain View (Arkansas, EE UU), que llegaron a recomendar la desconexi¨®n de las sondas de alimento, relacionan la recuperaci¨®n con el hecho de que su familia le siguiese hablando durante a?os.
"Es un milagro" repite su madre, Angilee Wallis, a¨²n incr¨¦dula cuando recuerda el d¨ªa en que lleg¨®, como siempre, a visitarle por la tarde. Entonces la enfermera pregunt¨® rutinariamente a Terry: "?Sabes qui¨¦n ha venido a verte?", y ¨¦l contest¨®: "S¨ª, mam¨¢". La familia nunca perdi¨® las esperanzas y sigui¨® dirigi¨¦ndose a ¨¦l como si les entendiera, e incluso los fines de semana le llevaban a casa y le organizaban fiestas. Ahora los m¨¦dicos atribuyen la recuperaci¨®n, a menos en parte, a esa terapia espont¨¢nea. "Quiz¨¢ le hemos mantenido la mente activa", subraya la madre.
Su memoria, sin embargo, se ha quedado suspendida en 1984, el a?o en el que tuvo un accidente de coche, y cree que Ronald Reagan es todav¨ªa presidente o que su abuela vive. Pero son lapsus moment¨¢neos, hasta que le ponen al d¨ªa de los acontecimientos, e inmediatamente razona. Enseguida pregunt¨® por su hija, que ten¨ªa apenas unos d¨ªas cuando el coche en el que viajaba con un amigo cay¨® a un r¨ªo, y se ha propuesto caminar en breve para ir a pasear con ella. Las posibilidades de que lo pueda lograr son casi nulas, dado que Terry es tetrapl¨¦jico.
La familia se pregunta si la pesadilla que han pasado con su hijo se podr¨ªa haber evitado de haber tenido mejor atenci¨®n m¨¦dica. Los Wallis carec¨ªan de medios econ¨®micos (el padre es granjero y la madre trabaja en una f¨¢brica) y no pudieron ni siquiera costear una evaluaci¨®n neurol¨®gica cuando su hijo fue descubierto por la polic¨ªa bajo un puente de Arkansas, junto a su amigo muerto. La factura del neur¨®logo ascend¨ªa a 112.000 d¨®lares y la seguridad social no la pagaba.
Terry estaba pr¨¢cticamente desahuciado y ha pasado todos estos a?os en el centro p¨²blico de rehabilitaci¨®n de Mountain View. Ayer, el m¨¦dico que le ha tratado, James Zini, se limit¨® a declarar: "Hay una gran lecci¨®n que todos podemos aprender de este caso: nunca perder las esperanzas de la vida porque no sabemos lo que nos aguarda". En Estados Unidos hay entre 10.000 y 25.000 pacientes en coma, seg¨²n un estudio publicado en la revista The Lancet.
El presidente de la Sociedad Espa?ola de Medicina Intensiva, Lluis Cabr¨¦, se?ala que el caso de Wallis es sorprendente y que no ha vivido ning¨²n caso parecido. El coma se produce cuando se da?a la corteza cerebral y se interrumpe la conexi¨®n entre la corteza y el tronco del cerebro. La corteza es la zona encargada de procesar la informaci¨®n del exterior. El tronco del cerebro, que se encarga de controlar las funciones vitales, como respirar, sigue funcionando.
"En un coma falla el software, pero el hardware sigue funcionando, aunque a¨²n faltan muchos detalles por conocer", explica gr¨¢ficamente Cabr¨¦. El coma aparece por un traumatismo o por falta de riego sangu¨ªneo tras una parada cardiorespiratoria. Cabr¨¦ se?ala que tras 12 meses en coma (si se ha producido por un accidente) o despu¨¦s de tres meses (si es por falta de riego) los pacientes pasan a estado vegetativo permanente, del que no se recuperan. "Habr¨ªa que saber si este hombre respond¨ªa a alg¨²n est¨ªmulo, si segu¨ªa con la mirada, en cuyo caso la recuperaci¨®n es posible", explica Cabr¨¦.
El jefe de la UCI del Hospital Morales Meseguer de Murcia, Gumersindo Gonz¨¢lez, explica que la recuperaci¨®n se produce cuando se regeneran las neuronas de la corteza y se reestablece la conexi¨®n entre el tronco y la corteza. "Es m¨¢s dif¨ªcil cuando se ha producido por falta de riego porque el da?o es m¨¢s generalizado que tras un accidente", informa Rafael M¨¦ndez.
La recuperaci¨®n de Wallis ha despertado esperanzas para la familia de Terry Schiavo, 13 a?os en coma. Los padres, Robert y Mary Schindler, libran una batalla legal por la vida de Terry con el yerno, que quiere desconectarla de las sondas de alimento, aduciendo una petici¨®n oral de su esposa cuando estaba saludable. Schiavo, de 39 a?os, cay¨® en un aparente estado de semicoma por un desequilibrio de potasio cuando hac¨ªa una dieta de adelgazamiento.
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