Requiebro al embargo

Los mostradores de los grandes almacenes de La Puntilla, en el barrio habanero de Miramar, se parecen cada d¨ªa m¨¢s a los de cualquier mercado de Estados Unidos. Sin rebuscar demasiado, uno puede encontrar all¨ª Corn Flakes Kellog's, Coca-Cola light, manzanas Washington o las m¨¢s cremosas mantequillas norteamericanas. Pese a las tensas relaciones entre el Gobierno de Fidel Castro y la Administraci¨®n de George W. Bush, desde hace un par de a?os los productos made in USA han ido desplazando de los anaqueles cubanos los alimentos y mercanc¨ªas que antes proced¨ªan de Espa?a, M¨¦xico o Canad¨¢.

Sin embargo, ayer se produjo un hecho singular. Lleg¨® a La Habana la barcaza Helen III, de la compa?¨ªa estadounidense Maybank Shipping;tra¨ªa seis toneladas de madera y 1.614 toneladas m¨¦tricas de papel peri¨®dico. Nada del otro mundo, si no fuese porque se trata de la primera embarcaci¨®n con bandera y tripulaci¨®n norteamericana que transporta un cargamento comercial a la isla, desde que hace 40 a?os Cuba y EE UU rompieron relaciones.

Al pasar la nave por el Castillo de los Tres Reyes del Morro, a la entrada de la bah¨ªa, las autoridades izaron a modo de saludo la bandera estadounidense. Durante media hora onde¨® en la fortaleza colonial la ense?a del enemigo imperialista.

"Es un acontecimiento hist¨®rico", dijo Pedro ?lvarez, presidente de la compa?¨ªa estatal cubana Alimport, encargada de importar alimentos y productos agr¨ªcolas, al recibir el barco.

Cuba comenz¨® a comprar mercanc¨ªas a compa?¨ªas de EE UU en diciembre de 2001, despu¨¦s de que el Congreso norteamericano excluyese las ventas de alimentos y medicinas del embargo, debido a las presiones de grupos de granjeros, agricultores y ganaderos de diversos Estados de la Uni¨®n. Desde entonces, diversas empresas cubanas han comprado productos norteamericanos por valor de 480 millones de d¨®lares. Seg¨²n ?lvarez, en a?o y medio 162 barcos han transportado a la isla 1,4 millones de toneladas de cereales, verduras, pollos y otras mercanc¨ªas norteamericanas. Pero lo que distingue el barco de la Maybank de los dem¨¢s buques es que ¨¦ste es el primero de EE UU que realiza una operaci¨®n comercial -valorada en 1,5 millones de d¨®lares- con autorizaci¨®n del Departamento del Tesoro estadounidense.

En el muelle habanero de Haiphong alguien cay¨® en la cuenta de que ni la madera ni el papel son alimentos. Pero, explic¨® un propio, s¨ª entran en la categor¨ªa de productos agr¨ªcolas, por lo que pueden ser vendidos a empresas cubanas sin violar el embargo. Preguntado, ?lvarez dijo desconocer a qu¨¦ se destinar¨¢n las 1.614 toneladas m¨¦tricas de papel peri¨®dico compradas a EE UU. ?Podr¨ªan ir a parar a las rotativas del diario comunista Granma?