La mujer pez

La fascinaci¨®n de Gemma Mengual, 26 a?os, por la nataci¨®n sincronizada viene de lejos. Su prima Judith viajaba cada verano a Barcelona, donde ten¨ªa ocasi¨®n de mostrar sus habilidades en el agua. A Gemma le parec¨ªa irresistible la idea de lanzarse al agua y ejecutar aquellos movimientos de ballet. Sus padres no encontraron otro remedio que inscribirla en el club Kallipolis, foco capital de una especialidad casi desconocida en Espa?a. Ten¨ªa nueve a?os y una timidez que ha desaparecido con el tiempo. Es abierta, expansiva, de una vitalidad contagiosa. "Y un poco loca", suele decir.

Se define como una despistada integral -"voy por la vida perdiendo cosas"- y no duda en declararse patosa. Nadie lo dir¨ªa al verla en el agua, "donde es un pez", seg¨²n su entrenadora Ana Tarr¨¦s, la mujer que detect¨® el talento de Gemma cuando era una ni?a. La recuerda como una adolescente t¨ªpica, "insegura, sensible, hedonista". La parte hedonista no ha desaparecido. "Sabe c¨®mo disfrutar de la vida", dice Tarr¨¦s. De la inseguridad tampoco hay rastro, de lo contrario dif¨ªcilmente podr¨ªa enfrentarse a la exigencia de su trabajo en el agua. No le ha abandonado el miedo al rid¨ªculo, lo que evidentemente anima su lado perfeccionista: "Siempre pienso que me voy a ahogar, que me voy a fatigar". Ni se ahoga, ni se fatiga tanto como dice. En Barcelona ha nadado diez veces en siete d¨ªas, en todas las disciplinas de la sincro. Sin embargo, es cierto que es la nadadora con menos capacidad de resistencia del equipo. Lo dicen sus niveles de ¨¢cido l¨¢ctico en la sangre. En t¨¦rminos atl¨¦ticos, es una sprinter que se distingue por todas las cualidades de los velocistas: explosiva, con una gran potencia en sus brazos y piernas. Su expresividad s¨®lo admite la comparaci¨®n de la formidable francesa Virginie Dedieu, expresiva de otra manera, sin duda menos racial. Tarr¨¦s observ¨® todas estas cualidades muy pronto. En 1992 la incorpor¨® a su equipo. Un a?o despu¨¦s fue subcampeona junior de Europa. Tiempo despu¨¦s sufri¨® una lesi¨®n en el hombro que le produjo problemas de estabilidad. "Quiso compensar el efecto de la lesi¨®n con el resto del cuerpo", dice su entrenadora.

"Siempre pienso que me voy a ahogar, que me voy a fatigar", dice Mengual

Est¨¢ dedicada plenamente a la nataci¨®n. Sus tres medallas en los ¨²ltimos Campeonatos de Europa le han asegurado una beca de 4.800 euros al a?o. Aficionada al melodrama en el cine, su actor favorito es Bruce Willis. Dice que es ahora cuando comienza a disfrutar del cine musical -"me encant¨® MoulinRouge- y de las pel¨ªculas de Esther Williams, la actriz que populariz¨® las coreograf¨ªas acu¨¢ticas de Busby Berkeley. Le gusta disfrutar de un buen restaurante y de su nuevo Mini. Admite r¨¢pidamente su orgullo competitivo -"cuando nado, quiero demostrar que soy la mejor"- y prefiere las pruebas individuales a las colectivas, "porque me expreso mejor y porque prefiero asumir las cuestiones de responsabilidad". Sin embargo, no tiene capacidad de liderazgo. "Soy un esp¨ªritu libre", a?ade. Su objetivo final son los Juegos de Atenas, donde buscar¨¢ su primera medalla ol¨ªmpica.