Un novato gana la loter¨ªa

El ni?o se hizo mayor, pero no fue Sergio Garc¨ªa, que acab¨® perdi¨¦ndose en los terribles greenes del Royal St. George de Sandwich. Fue Ben Curtis, un desconocido novato estadounidense de 26 a?os, quien dio la gran sorpresa. Incluso a los sesudos entendidos de golf les costaba entender c¨®mo un jugador que s¨®lo hab¨ªa sido 13? este a?o en el Western Open, el 6 julio, su mejor resultado en su deb¨² este curso en el circuito americano, y de donde sac¨® una de las ocho plazas para jugar el Open Brit¨¢nico, pod¨ªa haber ganado. Sin m¨¢s palmar¨¦s, porque a sus 26 a?os empez¨® hace tres como profesional, pero no logr¨® la tarjeta hasta esta temporada. Lo ocurrido ayer, y desde el jueves, en el torneo, simplemente confirm¨® lo complicado que es el golf y mucho m¨¢s si se juega en un campo de otros tiempos, donde irse fuera de las calles supone perderse entre hierbas de metro y medio, y alcanzar cualquier green no es garant¨ªa de nada, porque sus ca¨ªdas pueden hacer fallar putts te¨®ricamente infallables en otros campos. Y, adem¨¢s, porque desde la tempestad con lluvia inclu¨ªda del primer d¨ªa a las rachas cambiantes del ¨²ltimo, el viento ha sido otro protagonista destacado para influir en cada golpe. No s¨®lo val¨ªa tener calidad esta semana en el torneo, sino suerte, paciencia y relajaci¨®n. Justo la que tuvo un ganador que no ten¨ªa nada que perder.

Se cri¨® en una casa al lado del hoyo 18 de un campo de golf donde trabajaba su padre

Curtis fue el primero de todos los participantes en llegar a Sandwich para entrenarse. Lo hizo el s¨¢bado d¨ªa 12. No pod¨ªa dejar pasar la oportunidad de disfrutar todos los momentos. Curiosamente naci¨® en Kent, en el estado de Ohio, y llegaba al condado ingl¨¦s ancestral del mismo nombre. Otro sue?o hecho realidad para el ni?o que se cri¨® en una casa al lado del hoyo 18 de un campo de golf donde trabajaba su padre. ?ste, una noche, cuando Ben ten¨ªa cinco a?os, le acost¨® y al ir a comprobar que dorm¨ªa, no estaba. Tras el susto, le encontraron en el putting green de la oficina del campo. Practicaba con pijama y patucos.

Ayer no ten¨ªa demasiadas esperanzas de que la experiencia cambiara su vida. La personal iba a variar pronto, porque ten¨ªa previsto casarse en septiembre con su novia, que le acompa?aba y que ahora, tras llenarse de besos con su novio en la gloria, no le importar¨¢ tener menos tiempo libre para los preparativos como ten¨ªan pensado. Ben s¨®lo quer¨ªa jugar bien y pasar el corte, pero tras clavar dos recorridos de 72 golpes, s¨®lo uno por encima del par en un campo tan complicado, comprob¨® que todo pod¨ªa suceder. Al menos, hacerse ver para garantizarse pr¨®ximas invitaciones a torneos.

Ya hab¨ªa cumplido, pero jug¨® con un desparpajo tan espectacular, que hizo el tercer recorrido en 70 golpes, lo que le permiti¨® seguir en la nube. Se coloc¨® en el grupo de los aspirantes al triunfo, igualado con Tiger Woods y Sergio Garc¨ªa, y s¨®lo por detr¨¢s del l¨ªder dan¨¦s, Thomas Bjorn, y de su otro prestigioso compatriota, Davis Love III. La m¨¢xima de que cualquier estadounidense, aunque desconocido, es siempre un enemigo de cuidado en golf, se cumpl¨ªa. Que se lo digan a un tal Tom Watson, su compatriota, ¨²nico precedente del triunfo de un desconocido. Gan¨® en 1975 como principio de una carrera deslumbrante que a¨²n le lleva a terminar ayer el torneo, cerca de los 54 a?os, a seis golpes de quien pod¨ªa ser su hijo. Todo un ejemplo a seguir.

Curtis, muy s¨®lido, empez¨® ayer alternando birdies cada tres hoyos (1, 4, 7), y al repetirlos seguidos (9, 10, y 11) se puso ya l¨ªder, por delante de Bjorn. Quedaban los hoyos finales, los m¨¢s complicados, y la presi¨®n le afloj¨® tanto que hizo cuatro bogeys y s¨®lo en tres hoyos acab¨® con el par. La ayuda de su caddie brit¨¢nico, Andy Sutton, a quien dio las gracias, ya ni serv¨ªa. Pero le bast¨®. Llevaba mucha ventaja y los dem¨¢s a¨²n cometer¨ªan errores. El Ni?o se hab¨ªa descolgado mucho antes y a Tiger Woods, de nuevo le falt¨® precisi¨®n en los putts. De nada le sirvieron cuatro birdies, estropeados con otros tantos bogeys, decisivos los ¨²ltimos en los hoyos 15 y 17. Davis Love III amenaz¨®, pero no concret¨®. Como el experto fiyiano Vijay Singh, que hizo un gran recorrido -70, por 69 de Curtis-, pero acab¨® segundo empatado con el que parec¨ªa m¨¢s de hielo y seguro: Bjorn. La maldici¨®n europea que destroz¨® al franc¨¦s Jean Van de Velde en el agua en 1999, conden¨® ayer al dan¨¦s en la arena de un bunker del hoyo 17. Necesit¨® tres golpes para sacar la bola y el desgraciado doble bogey, le hundi¨®. Era el d¨ªa del novato.

Clasificaci¨®n: 1. Ben Curtis (EE UU), 283 golpes. 2. Thomas Bjorn (Din.) y Vijay Singh (Fiyi), 284. 4. Davis Love III (EE UU), Tiger Woods (EE UU), 285. 6. Brian Davis (RU), F. Jacobson (Sue.), 286. 8. N. Faldo (RU), N. Perry (EE UU), 287. 10. G. Evans (RU), S. Garc¨ªa, R. Goosen (Sur.), H. Otto (Sur.), Ph. Price (RU), 288.