Lemond y el manillar de triatleta

Si hay un hecho significativo en la evoluci¨®n tecnol¨®gica de la aerodin¨¢mica de las bicicletas usadas en las vueltas ciclistas y su efecto sobre el rendimiento, ¨¦ste se da en el Tour de 1989, concretamente el 23 de julio, cuando se celebra la contrarreloj de la ¨²ltima etapa, a la que llega con el maillot amarillo Laurent Fignon, que ya hab¨ªa ganado los Tours de 1983 y 1984. Antes de iniciarse la contrarreloj se encuentra en segunda posici¨®n, a 50 segundos, el americano Greg LeMond. Nadie espera sorpresas de ¨²ltima hora, m¨¢s siendo una etapa corta entre Versalles y Par¨ªs, con escasos 24,5 km. Pero Greg LeMond compite con el manillar de triatl¨®n aero-bars, habiendo conseguido permiso para usarlo por parte de la organizaci¨®n antes del inicio del Tour, mientras que su oponente lo hace con un manillar cl¨¢sico. LeMond gana la contrarreloj por 58 segundos, sac¨¢ndole a Fignon cerca 2,4 segundos en cada kil¨®metro y consiguiendo as¨ª la victoria del Tour por 8.

Los diferentes dispositivos aerodin¨¢micos se conoc¨ªan desde mucho antes, pero empezaron a usarse en las pruebas regidas por la normativa de la UCI a ra¨ªz de los r¨¦cords de la hora de Francesco Moser, en M¨¦xico, en 1984. Moser deja finalmente el r¨¦cord en 51,151 km; 1,720 m¨¢s que el anterior de Merckx. Para ello cuenta con la ayuda de casco aerodin¨¢mico, ruedas lenticulares y manillar de triatleta: dispositivos destinados a disminuir la resistencia del aire y por ello prohibidos hasta entonces en el reglamento. A partir de ese momento la UCI empez¨® a relajar progresivamente las normas.

Greg LeMond, al igual que cinco a?os antes Moser tuvo que modificar su postura sobre la bicicleta para adaptarse al nuevo manillar y no perder eficacia en el pedaleo, al tiempo que se beneficiaba del ahorro energ¨¦tico de una menor fuerza de resistencia, lo que posibilita rodar a mayor velocidad.

El manillar de triatleta permite reducir de forma importante el ¨¢rea de choque contra el viento al tiempo que logra un perfil del ciclista de mejor aerodin¨¢mica en su parte delantera, lo que mejora el llamado coeficiente de penetrabilidad o Cx, que no depende del tama?o sino simplemente de la forma del perfil. Para hacernos una idea el Cx del conjunto de ciclista erguido sobre bicicleta de monta?a estar¨ªa en torno a 1,1. Si lo midi¨¦ramos sobre una bicicleta de carretera con manillar convencional estar¨ªa en torno a 1 y con el manillar de triatl¨®n podr¨ªa reducirse hasta cerca de 0,8. Por otra parte, el ¨¢rea frontal de choque contra el denominado viento relativo puede disminuir desde 0,4 hasta 0,36 m2 con el uso del manillar de triatleta. Al producto del Cx por el ¨¢rea frontal de choque se le denomina ¨¢rea frontal efectiva o SCx y junto con la velocidad del viento relativo son las variables que mayor peso tienen en el c¨¢lculo de la fuerza de resistencia a vencer por el ciclista.

Pero el desarrollo de nuevos materiales y dispositivos no tendr¨¢ un efecto sobre las marcas a no ser que el deportista se acople perfectamente a ellos. Esa relaci¨®n entre hombre y m¨¢quina es lo que se denomina ergonom¨ªa.

Xavier Aguado es biomec¨¢nico de la Facultad de Ciencias del Deporte de la UCLM.