Telef¨®nica, Endesa y Agbar demandan a Argentina por impedir la subida de tarifas

Tres compa?¨ªas espa?olas con inversiones en Argentina, Aguas de Barcelona, Endesa y Telef¨®nica, demandaron al pa¨ªs austral ante el Banco Mundial por incumplimiento de los contratos de concesi¨®n, tras la negativa del Ejecutivo argentino a otorgarles un aumento de tarifas que reclaman desde hace m¨¢s de un a?o. Aguas de Barcelona present¨® tres demandas, por las concesiones que posee en Buenos Aires y en las provincias de C¨®rdoba y Santa Fe. Telef¨®nica tambi¨¦n interpuso la demanda en nombre de su filial, y Endesa hizo lo mismo con Edesur, la empresa que lidera el sector el¨¦ctrico en Argentina.

El ¨¢spero di¨¢logo que mantuvieron los empresarios espa?oles con N¨¦stor Kirchner en Madrid, hace 11 d¨ªas, se dispar¨®, precisamente, a partir de una nueva ronda de reclamaciones de aumentos tarifarios de parte de varios ejecutivos durante la reuni¨®n. Un detalle t¨¦cnico puede dar pistas del origen de la ira de Kirchner: antes de admitir a tr¨¢mite las demandas, el Banco Mundial debe dar aviso al pa¨ªs demandado, por lo que el presidente argentino ya sab¨ªa que, mientras los directivos lo recib¨ªan con amplias sonrisas, los abogados de sus empresas cruzaban los dedos y aguardaban la aprobaci¨®n de la apertura a juicio. "Hip¨®critas", bram¨® el mandatario en medio del encuentro.

El Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), dependiente del Banco Mundial, declar¨® admisibles las tres demandas de Aguas de Barcelona el pasado 17 de julio, el mismo d¨ªa que los empresarios recibieron a Kirchner. Cuatro d¨ªas despu¨¦s, el 21 de julio, el CIADI admiti¨® la demanda de Telef¨®nica y, al d¨ªa siguiente, ratific¨® tambi¨¦n la demanda de Endesa.

Esta catarata de demandas se debe al renovado ¨ªmpetu que ha tomado el pulso que las compa?¨ªas espa?olas sostienen con el Gobierno argentino desde que ¨¦ste decidiera mantener las tarifas congeladas en pesos, la moneda local, a pesar de que el d¨®lar se dispar¨® un 70% desde la instauraci¨®n de la libre flotaci¨®n cambiaria, a principios de 2002.

Las compa?¨ªas argumentan que est¨¢n obligadas a recaudar en pesos devaluados, mientras que deben pagar la mayor¨ªa de sus costes en d¨®lares. El a?o pasado, el ex presidente Eduardo Duhalde dispuso un aumento de las tarifas, pero los jueces rechazaron la medida y todo volvi¨® al punto de partida. Por ese motivo, y ante las reiteradas negativas del actual Gobierno de Kirchner a autorizar nuevas subidas, las empresas acudieron al tribunal arbitral del CIADI en busca de un laudo que fije una compensaci¨®n econ¨®mica.

Las fuentes consultadas coinciden en se?alar que las indemnizaciones solicitadas por las compa?¨ªas -estimadas en unos 6.000 millones de d¨®lares- no podr¨¢n ser cobradas hasta despu¨¦s de atravesar un intrincado sendero jur¨ªdico que puede durar cuatro o cinco a?os. ?Cu¨¢l es entonces el objetivo inmediato que persiguen las empresas? Las demandas "sirven para negociar desde una posici¨®n de fuerza", admite un ejecutivo ligado a las compa?¨ªas. "Es una espina m¨¢s en las espaldas del Gobierno", a?adi¨® otra fuente del sector.

Renegociaci¨®n de contratos

Desde el lado argentino, un abogado que asesora al Ejecutivo de Kirchner descart¨® el valor de estos juicios: "Kirchner dict¨® un decreto que oblig¨® a las compa?¨ªas a someter sus contratos a una renegociaci¨®n integral, que abarca mucho m¨¢s que las cl¨¢usulas de tarifas, y las empresas no lo impugnaron, es m¨¢s, se han sentado a negociar, por lo que lo del Banco Mundial no les va a servir, ya que s¨®lo funciona cuando no hay otra instancia legal pendiente".

Las empresas pretenden una reparaci¨®n del da?o que la devaluaci¨®n caus¨® en sus resultados durante 2002, cuando ocurri¨® lo peor de la crisis econ¨®mica. Seg¨²n el Banco Central argentino,la salida de capitales alcanz¨® un ritmo de 20 millones de d¨®lares por d¨ªa, inform¨® Efe.

Algunos ejecutivos relatan con cierto rubor que, sin embargo, este a?o las cosas no marchan tan mal: en el primer semestre Telef¨®nica de Argentina obtuvo 250 millones de euros, y la filial de Endesa, Edesur, gan¨® 21 millones durante el primer trimestre de 2003.