Id¨¦ntica a su madre

El primer caballo clonado en el mundo es una yegua que se llama Prometea y naci¨® el 28 de mayo pasado en Italia. La yegua que la dio a luz es tambi¨¦n su madre gen¨¦tica, la donante de la c¨¦lula (de la piel) que se utiliz¨® en la clonaci¨®n. En todo el proceso, s¨®lo el ¨®vulo en el que se reemplaz¨® el n¨²cleo por el material gen¨¦tico celular fue extra?o a madre e hija, ya que proced¨ªa de una yegua no identificada sacrificada en un matadero.

Normalmente, y ¨¦se fue el caso de la oveja Dolly (el primer mam¨ªfero clonado por transferencia nuclear), el embri¨®n clonado se implanta en una madre adoptiva, que es la que lleva la gestaci¨®n a t¨¦rmino. Si la madre gen¨¦tica coincide con la adoptiva es de esperar, aunque no est¨¦ todav¨ªa demostrado, que la copia sea m¨¢s fidedigna. Por lo pronto se ha comprobado que coinciden, por primera vez, la dotaci¨®n gen¨¦tica de la madre (la yegua que dio a luz a Prometea) y de la hija, como en las hermanas gemelas.

Los investigadores italianos que han conseguido estas dos primicias est¨¢n liderados por el veterinario Cesare Galli y publican sus resultados hoy en la revista Nature. Explican que su trabajo puede tener mucha utilidad para reproducir caballos de carreras muy valiosos y tambi¨¦n para estudiar si se pueden reproducir los rasgos relacionados con el car¨¢cter y el comportamiento deportivo de los caballos. Sin embargo, tambi¨¦n reconocen una baj¨ªsima tasa de ¨¦xitos en su experimento, ya que Prometea fue el ¨²nico caballo logrado a partir de la clonaci¨®n de 513 embriones masculinos y 328 embriones femeninos, de los cuales s¨®lo 17 llegaron a la fase de ser implantados en yeguas, en las que s¨®lo se obtuvieron cuatro embarazos.

Un aspecto interesante del experimento es que echa por tierra, al menos en caballos, la hip¨®tesis de que el ¨¦xito de un embarazo depende de mecanismos inmunol¨®gicos por los cuales la madre reconoce al feto como algo extra?o pero no reacciona contra ¨¦l. Algunos abortos se han relacionado en humanos con un defectuoso reconocimiento inmunol¨®gico del feto.

"Este acontecimiento es una novedad absoluta y demuestra que es posible el desarrollo de un feto gen¨¦ticamente igual a la madre", dijo ayer Galli, informa Efe. Este experto admiti¨® que el trabajo para conseguir Prometea fue largo y complejo, debido a los numerosos fracasos.

La yegua es de raza Aviglianense, de color caf¨¦ y crin rubia, con una mancha blanca en la frente al igual que su madre. El equipo prev¨¦ el nacimiento de otro caballo el pr¨®ximo a?o, fruto de una gestaci¨®n en marcha.

El experimento abre la puerta a la obtenci¨®n de clones de caballos purasangre, que en la actualidad son castrados en su mayor parte para hacerlos m¨¢s d¨®ciles y poder domarlos mejor. "De un caballo campe¨®n podemos obtener una copia id¨¦ntica desde el punto de vista gen¨¦tico", asegur¨® Galli, pero sus prestaciones depender¨¢n del entrenamiento que reciba, que nunca ser¨¢ igual. Este equipo cient¨ªfico logr¨® ya en 1999 la clonaci¨®n de un toro, lo que le llev¨® a un enfrentamiento con el Gobierno italiano, dado que la clonaci¨®n animal estaba entonces prohibida en Italia. Ahora est¨¢ permitida, desde enero de 2002. Galli tambi¨¦n colabor¨® con el equipo de Ian Wilmut, que cre¨® la oveja Dolly.

El caballo se suma as¨ª a los numerosos mam¨ªferos que ya han sido clonados, desde que lo fue Dolly en 1996, entre ellos ovejas, ratones, vacas, cabras, conejos, gatos, cerdos y los est¨¦riles mulos (¨¦stos ¨²ltimos son los m¨¢s recientes).

El experimento del que naci¨® Prometea tuvo lugar en un laboratorio especial de t¨¦cnicas reproductivas de Cremona (norte de Italia). Prometea naci¨® el pasado 28 de mayo mediante un parto natural y pes¨® 36 kilogramos.