Ni copa ni puro

Puede que alguna vez se haya preguntado sobre qu¨¦ droga es m¨¢s mortal, si el alcohol o el tabaco; qu¨¦ le cuesta m¨¢s a la Seguridad Social, si el alcohol o el tabaco, o qui¨¦n ganar¨ªa en una pelea a muerte, si Mike Tyson o Bruce Lee. Las comparaciones se pueden hacer, aunque las respuestas no son siempre claras. Entre el tabaco y el alcohol, mata m¨¢s y cuesta m¨¢s al Estado el primero. El alcohol gana en destrozar familias, vidas de j¨®venes al volante y segar columnas vertebrales. Conclusi¨®n: son dos asesinos en serie que a menudo viajan de la mano y que sumados suponen un 19% de las muertes que cada a?o se producen en Espa?a.

Si el director general de Salud P¨²blica, Jos¨¦ Mar¨ªa Mart¨ªn Moreno, tuviera que elegir entre erradicar el alcohol o el tabaco, elegir¨ªa el segundo: "Las dos son muy graves, y el alcohol destroza vidas y familias, pero el tabaco, aunque mucha gente no se d¨¦ cuenta, es absolutamente da?ino".

Los costes derivados del tabaquismo son mayores que los de tratar el alcoholismo

- Muertes. Las muertes por tabaco en Espa?a son m¨¢s de 55.000 al a?o, unas mil cada semana, seg¨²n el Ministerio de Sanidad, lo que supone un 16% de la mortalidad total. Las causadas por el alcohol, unas 12.000, un 3% de la mortalidad, seg¨²n una estimaci¨®n del Plan Nacional sobre Drogas. Por una de esas cosas de la Administraci¨®n, el tabaco depende del Ministerio de Sanidad y el alcohol del Plan Nacional sobre Drogas, dependiente del Ministerio de Interior. Como si el tabaco no fuera una droga y el alcohol no fuese un problema de salud p¨²blica.

- N¨²mero de adictos. Uno de los problemas para comparar las dos drogas, como se?ala Mart¨ªn Moreno, es que el alcohol en abuso es peor que el tabaco, pero hay menos gente que abusa del alcohol que fumadores empedernidos. Los que abusan del alcohol son un 6% de la poblaci¨®n espa?ola (m¨¢s de un mill¨®n de personas), seg¨²n el Plan Nacional sobre Drogas. Los fumadores, un 42,1% de los hombres y un 27,2% de las mujeres. Tanto los fumadores como los bebedores excesivos est¨¢n en retroceso desde los a?os noventa.

El fumador fuma. El que bebe no tiene por qu¨¦ hacerlo en exceso. As¨ª, otro de los problemas es definir qu¨¦ es un bebedor excesivo. El Plan Nacional no habla de alcoh¨®licos, sino de distintos grados de bebedor de riesgo. El grado m¨¢s bajo comienza a partir de las cinco cervezas (y vinos) o tres copas diarias en d¨ªas laborables.

- Costes. Uno de los c¨¢lculos m¨¢s complicados es saber cu¨¢nto le cuesta al Estado cada vicio. Un estudio realizado por Eduard Portella, presidente de la consultora especializada en sanidad Antares, estim¨® que el alcohol le costaba al Estado unos 3.800 millones de euros al a?o. Esto inclu¨ªa gastos sanitarios, de tratamiento de los accidentes de tr¨¢fico y costes indirectos (bajas laborales y p¨¦rdidas de productividad). "El coste del alcohol es tremendo. Se habla mucho del tabaco, pero se olvida el destrozo del alcohol. La p¨¦rdida de vidas de j¨®venes en la carretera, la violencia familiar agudizada por la bebida", se?ala Portella.

?ngel L¨®pez Nicol¨¢s, investigador del Centro de Econom¨ªa y Salud, de la Universidad Pompeu Fabra, ha estimado el coste sanitario del tabaquismo. "Tratar las seis enfermedades m¨¢s asociadas con el tabaco cuesta unos 3.900 millones de euros al a?o", explica L¨®pez Nicol¨¢s. Esta estimaci¨®n no incluye bajas laborales y costes indirectos. De los datos, L¨®pez Nicol¨¢s concluye: "Parece que el tabaco sale m¨¢s caro que el alcohol".

El catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de Salamanca y experto en econom¨ªa de la salud Francisco Javier Bra?a, asegura que puede que s¨ª, pero que no se puede medir el da?o a terceros que supone el alcohol: "Cuando uno fuma y se muere, la familia lo pasa mal al final, pero su vida no ha sido un infierno. Adem¨¢s, un fumador no se sube a un coche y mata a otra persona. ?C¨®mo se mide eso?". Ninguno de los expertos consultados sabe si Bruce Lee ganar¨ªa a Tyson.