El director de Sanidad de Francia dimite por la elevada mortandad durante la ola de calor

La can¨ªcula se ha cobrado su primera v¨ªctima pol¨ªtica. Despu¨¦s de que el ministro franc¨¦s de Sanidad, Jean-Fran?ois Mattei, admitiese como "veros¨ªmil" la cifra de 5.000 muertos a causa del calor -un d¨ªa antes hablaba a¨²n de entre 1.600 y 3.000-, el director general de Sanidad, Lucien Abenha?m, present¨® ayer su dimisi¨®n. El ministro la acept¨® al mismo tiempo que evocaba su "competencia" y "sentido de Estado". El ministro de Sanidad reconoc¨ªa tambi¨¦n que sus servicios no estaban preparados para recabar toda la informaci¨®n necesaria.

El director general de Sanidad se quej¨® de ser v¨ªctima de "una pol¨¦mica entre pol¨ªticos", se present¨® como el "chivo expiatorio" de una situaci¨®n de crisis. Abenha?m hab¨ªa sido nombrado para el cargo por el anterior Gobierno, socialista, en 1989. Para el Partido Socialista, la dimisi¨®n "pone de relieve que hubo errores y carencias en la gesti¨®n de las consecuencias de la can¨ªcula".

La antigua responsable de la Secretar¨ªa de Estado para la Tercera Edad, la tambi¨¦n socialista Paulette Guinchard Kunstler, fue m¨¢s concreta: "Por mi cabeza pasa todo lo que el actual Gobierno ha desmontado, desde el plan de financiaci¨®n plurianual destinado a aumentar el personal para las residencias de ancianos a la subvenci¨®n destinada a las personas con movilidad reducida". El primer concepto perdi¨®, con la llegada del Gobierno conservador, un tercio de sus recursos, mientras que, por el segundo concepto, la cantidad existente ha pasado de 900 a 80 millones de euros.

Con la dimisi¨®n de Abenha?m el Ejecutivo intenta cerrar la crisis. El ministro ha querido centrar la ineficacia gubernamental en un problema de falta de informaci¨®n asegurando que "ahora tengo la ¨ªntima convicci¨®n de que no hemos dispuesto de los datos y de las se?ales de alerta de las que hubi¨¦ramos debido disponer". Seg¨²n Mettei, "hemos hecho lo que hab¨ªa que hacer, pero no estoy convencido de que nos hayan alertado a tiempo".

Cuantificar el drama de los fallecido a causa de la can¨ªcula no es f¨¢cil. En principio, y desde un punto de vista estrictamente m¨¦dico, s¨®lo las personas que ingresaban en el hospital con m¨¢s de 40,5? deber¨ªan ser consideradas como v¨ªctimas de la ola de calor. Pero un porcentaje de ellas fue localizado en sus domicilios cuando ya llevaban horas o d¨ªas muertas, y en los hospitales la atenci¨®n m¨¦dica de urgencia sirvi¨® a veces para que el fallecimiento fuera catalogado como un mero "paro cardiaco".

Dentro de un mes ser¨¢ posible comparar las cifras de mortalidad de agosto de 2003 con las de 2002 o de a?os anteriores. De momento, s¨®lo se dispone de los datos suministrados por los servicios de urgencias hospitalarias -que no tratan a todos los enfermos o agonizantes- y de los proporcionados por los servicios de pompas f¨²nebres. Y esos datos alertaban ya a las autoridades, a partir del 7 agosto -el llamado plan blanco no se activ¨® en Par¨ªs hasta el 13 de agosto y en el resto de Francia el d¨ªa 14- de que estaban ante un desastre sanitario de gran magnitud. Tres d¨ªas antes, a trav¨¦s de la televisi¨®n, los m¨¦dicos de urgencias ya hab¨ªan revelado que sus servicios estaban desbordados.

El Instituto de Vigilancia Sanitaria, que hubiera debido advertir a la Direcci¨®n General de Sanidad del aumento de mortandad, no pudo o no supo hacerlo, pues, seg¨²n su director, Gilles Brucker, "no disponemos de un sistema de recogida permanente de informaci¨®n de datos sanitarios vinculada a las variaciones clim¨¢ticas".

Una buena parte del drama puede explicarse a partir del espectro sociol¨®gico de la poblaci¨®n francesa, de su r¨¢pido envejecimiento. Al menos cuatro millones y medio de ciudadanos han cumplido ya los 75 a?os y un 83% de ellos viven en sus domicilios. De ellos, un 80% recibe ayuda de sus hijos o nietos. La estad¨ªstica asegura que un 33% de esos ancianos viven en solitario, y eso les hace especialmente fr¨¢giles a epidemias de gripe o can¨ªcula, si es que ese ¨²ltimo concepto se adapta a la idea de "epidemia".