El 'vuelo' de los velocistas

Los 100 metros en 10 segundos se corren a una velocidad media de 36 km/h, pero la punta de velocidad se suele obtener en torno a los 60 metros de carrera. Ah¨ª los mejores velocistas sobrepasan los 42 km/h e incluso 43 km/h y posteriormente hasta la meta decae ligeramente la velocidad.

La carrera, igual que sucede con el ciclismo o la nataci¨®n, es un movimiento c¨ªclico. Ello significa que tiene una estructura b¨¢sica que se va repitiendo a lo largo del tiempo. En la carrera esta estructura es el paso (lo que sucede desde que la puntera de un pie despega del suelo hasta justo antes de que lo haga el siguiente pie). En los movimientos c¨ªclicos la velocidad depende tanto de la amplitud como de la frecuencia de esta estructura b¨¢sica. En la carrera ser¨ªa la amplitud del paso y el n¨²mero de pasos por segundo.

Los mejores velocistas, como el americano Tim Montgomery, que ostenta el actual r¨¦cord del mundo con 9,78 que hizo el a?o pasado en Par¨ªs, suelen dar 49 o 50 pasos desde que abandonan los tacos de salida hasta un poco antes de sobrepasar la l¨ªnea de meta. La amplitud media que recorren en cada paso ha sido calculada en torno a los dos metros. Aproximadamente 1,14 veces la estatura del atleta. Claro est¨¢, los primeros pasos son mucho m¨¢s cortos y la m¨¢xima amplitud la obtienen a los 50-60 metros de carrera, en los que puede oscilar entre 2,20 y 2,50. Diferentes estudios muestran que los mejores velocista tienen, corriendo a la misma velocidad, longitudes de paso superiores a las de corredores de menor nivel. La m¨¢xima frecuencia de pasos suele darse m¨¢s all¨¢ de los 60 metros, en donde pueden registrarse en torno a cinco pasos en cada segundo.

En cada paso de la carrera hay una fase a¨¦rea, en la que no se toca el suelo, y otra fase de apoyo, en la que el pie est¨¢ en contacto con la pista. En los primeros pasos, tras la salida, el atleta suele tener contacto con el suelo el 67% del tiempo del ciclo, mientras que el 33% restante corresponde a la fase de vuelo. En cambio, cuando se alcanza la m¨¢xima velocidad de carrera, el atleta apenas est¨¢ el 40% del tiempo en contacto con el suelo. Esto significa que desde la salida hasta alcanzar la m¨¢xima velocidad de carrera el atleta va a ir aumentando las longitudes de zancada y por ello va a tener m¨¢s tiempo de fase a¨¦rea, pero tambi¨¦n va a ir reduciendo el tiempo de apoyo a su m¨ªnima expresi¨®n, lo que le permitir¨¢ ir aumentando la frecuencia de pasos. ?Pero cu¨¢l es esa m¨ªnima expresi¨®n del tiempo de apoyo?

En el corto tiempo la fase de apoyo se suceden dos subfases diferentes: una primera que se denomina de frenado y una segunda de aceleraci¨®n, debiendo existir un equilibrio entre ambas. No es posible eliminar el frenado en una carrera ya lanzada a m¨¢xima velocidad, entre otras cosas porque en ¨¦l los m¨²sculos se estiran (contracci¨®n exc¨¦ntrica) pretens¨¢ndose y acumulando energ¨ªa el¨¢stica para poder ejercer m¨¢s fuerza en la fase de aceleraci¨®n durante la contracci¨®n llamada conc¨¦ntrica (los m¨²sculos se acortar¨¢n). Se denomina fase de frenado porque durante ese tiempo se pierde velocidad de avance ya que el apoyo en el suelo se produce por delante de las caderas. Pero adem¨¢s si quisi¨¦ramos eliminar la fase de frenado no tendr¨ªamos m¨¢s alternativa que realizar el apoyo justamente debajo o por detr¨¢s de la vertical de nuestro cuerpo, como se hace en los primeros pasos de la carrera para incorporarse desde la posici¨®n de salida. Esto en la carrera ya lanzada nos llevar¨ªa inevitablemente a caer hacia delante despu¨¦s de varios pasos. Tras el frenado, en la subfase de aceleraci¨®n es la ¨²nica en la que podemos incrementar de nuevo la velocidad.

La duraci¨®n de cada apoyo en el suelo en los mejores velocistas es de poco m¨¢s de nueve cent¨¦simas de segundo, en torno a la mitad de lo que dura el apoyo en una carrera de fondo, o lo que es lo mismo, un tiempo cinco veces menor al que le lleva recorrer la distancia desde el punto de penalti hasta porter¨ªa a un bal¨®n de f¨²tbol cuando es chutado a gran velocidad.

Xavier Aguado J¨®dar es Biomec¨¢nico de la Facultad de Ciencias del Deporte de la UCLM.