Cuando el juego es m¨¢s fuerte

Entre el 1% y el 2% de los habitantes de Barcelona son lud¨®patas. Llevados por su adicci¨®n, pueden llegar a robar a sus familias o a realizar estafas en el trabajo. Pueden mentir y enga?ar porque lo ¨²nico que les importa es conseguir m¨¢s dinero para continuar jugando.

Pilar lleva gastados 20 euros. En la cartera le quedan algunas monedas para jugar un rato m¨¢s. "La esperanza es lo ¨²ltimo que se pierde", dice justo antes de pedir un nuevo cart¨®n. Tiene 62 a?os y acude casi todos los d¨ªas al Bingo Intercontinental, situado en la confluencia de las calles de Sants y Riera Blanca, justo en el l¨ªmite entre el barrio de Les Corts, en Barcelona, y L'Hospitalet de Llobregat. La sala est¨¢ pr¨¢cticamente llena, no hay ninguna mesa vac¨ªa. Pilar saluda a otros jugadores que pasan al lado de su mesa, mientras una voz acaramelada canta los n¨²meros. Es consciente de que es muy dif¨ªcil que saque bingo. Es consciente de que est¨¢ tirando el dinero. "Pero jugar un poco no hace da?o", se concede con una sonrisa.

"Te entra una gran desesperaci¨®n. Lo ¨²nico que te interesa es seguir jugando"

La Unidad de Juego Patol¨®gico de Bellvitge atiende cada a?o 450 nuevos casos

El problema es que a veces, lo de un poco es muy dif¨ªcil de mantener. Jos¨¦ Mar¨ªa, de 46 a?os, es jugador compulsivo: su vida cambi¨® para siempre hace cuatro a?os. Nunca hab¨ªa prestado atenci¨®n a las m¨¢quinas tragaperras, pero una noche intuy¨® que la suerte estaba de su lado. Decidi¨® jugar algunas monedas con el cambio que le hab¨ªa sobrado de pagar un caf¨¦, y se llev¨® el premio.

Ese premio fue una trampa para ¨¦l. A partir de ese momento cay¨® en una espiral incontrolable. En poco tiempo subi¨® la cantidad y la frecuencia de las apuestas, y comenz¨® a perder mucho dinero. "Me pas¨¦ de la raya y me convert¨ª en un jugador solitario. Lo ¨²nico que me interesaba era la m¨¢quina. Perd¨ª el control y mi escala de valores se derrumb¨®", asegura. Jos¨¦ Mar¨ªa dej¨® de apostar hace un a?o. Hab¨ªa tocado fondo: el juego le llen¨® de deudas, le hizo perder el trabajo y romper con su familia. "Cuando juegas y tienes pasta, eres el hombre m¨¢s feliz del mundo. Pero el juego es muy jodido siempre", aclara mientras enciende el segundo cigarro en pocos minutos. Ahora intenta recomponer su vida y acude regularmente a las terapias de la asociaci¨®n Jugadores An¨®nimos de Catalu?a.

El suyo no es un caso aislado. Entre el 1,6% y el 2% de la poblaci¨®n de Barcelona son jugadores compulsivos, seg¨²n cifras de la Unidad de Juego Patol¨®gico del hospital de Bellvitge. "Es un n¨²mero muy alto, pero coincide con la tasa que se da en los pa¨ªses que tienen m¨¢quinas en bares y gran cantidad de salones recreativos. A mayor oferta de juego, m¨¢s cantidad de jugadores patol¨®gicos", explica la doctora Susana Jim¨¦nez, coordinadora de la unidad. A ella llegan 450 casos nuevos cada a?o, pero casi la mitad abandona r¨¢pidamente el tratamiento. Entre los que lo siguen, el 80% se recupera de su adicci¨®n.

Esta unidad de car¨¢cter p¨²blico -¨²nica en Catalu?a- fue fundada en 1996 por el Gobierno de la Generalitat, que paga el sueldo de los tres funcionarios: dos psic¨®logos y la coordinadora. Pero al mismo tiempo, el Ejecutivo aut¨®nomo administra cinco juegos de azar e ingresa fuertes sumas de dinero por los impuestos que gravan el juego.

Caminar por cualquier calle de Barcelona es una constante tentaci¨®n para un lud¨®pata. Ir a tomar un caf¨¦ o una cerveza a un bar supone encontrarse con una o dos m¨¢quinas tragaperras, y eso puede ser irresistible. "Cuando est¨¢s delante de una m¨¢quina no quieres que nadie te hable, y te pones fren¨¦tico si al encargado del bar se le acaban las monedas", cuenta Raquel, de 43 a?os, que logr¨® abstenerse de jugar durante los ¨²ltimos tres a?os, pero tuvo una reca¨ªda hace pocos meses.

Como Raquel, muchas mujeres juegan. Basta acercarse una ma?ana a los bares que hay alrededor de cualquier mercado de Barcelona: antes de hacer la compra, algunas mujeres pasan a "echar unas monedas". Juan, de 55 a?os, presidente de Jugadores An¨®nimos de Catalu?a y en abstinencia de juego desde 1995, afirma: "Algunas se prostituyen para jugar y luego volver con la compra hecha; se?oras casadas, amas de casa".

Los lud¨®patas hacen lo que sea por el juego. Jos¨¦ Mar¨ªa, por ejemplo, vendi¨® su coche "por cuatro duros", pidi¨® un pr¨¦stamo que nunca pudo pagar y lleg¨® a gastarse el sueldo entero en tres d¨ªas. "Te entra una desesperaci¨®n total. Lo ¨²nico que te interesa es seguir jugando, por lo menos para recuperar el dinero perdido".

Las mentiras est¨¢n a la orden del d¨ªa. "Shakespeare no es nadie a nuestro lado", bromea Juan. Enciende un cigarro y agrega: "T¨² mismo te crees lo que inventas". Su voz retumba en la peque?a oficina de Jugadores An¨®nimos, ubicada junto a la sala donde se re¨²nen los miembros (cerca de 60 en la actualidad). Juan cuenta alguna de tantas mentiras que le dijo a su mujer: "Un d¨ªa sal¨ª del bingo despu¨¦s de las cuatro de la madrugada. Se me ocurri¨® vendarme la cara y le cont¨¦ a mi esposa que me hab¨ªa ca¨ªdo, que me hab¨ªa despertado en la comisar¨ªa y no me acordaba de nada". Pasaba muy pocas horas en casa: llegaba muy tarde y se levantaba muy temprano, a la hora de apertura de los bares, para volver a jugar.

Est¨¢ claro que la familia siempre se ve afectada por la enfermedad del jugador. Pedro, que es alcoh¨®lico y tambi¨¦n miembro de Jugadores An¨®nimos, admite con nerviosismo: "Una vez me esperaban para Reyes. Ten¨ªa que llevar los regalos para mis sobrinos, pero llegu¨¦ a las cuatro de la madrugada y sin una moneda. Me hab¨ªa convertido en una persona agresiva y malhumorada".

Los jugadores compulsivos que se han alejado del juego sue?an con que desaparezcan las m¨¢quinas. "A lo mejor no lo veo, pero s¨¦ que en alg¨²n momento se sacar¨¢n las tragaperras de los bares. Estoy convencido", dice Juan. Mientras tanto, en el bingo no paran de jugar. "Hace una vida que no gano", se queja Pilar. Muchos pierden, y unos pocos festejan. Muy pocos.