La protecci¨®n del carro?ero

El Instituto de Agrobiotecnolog¨ªa y Recursos Naturales, del CSIC, la Universidad P¨²blica de Navarra y el Gobierno foral han iniciado una peculiar investigaci¨®n para lograr aplicaciones antibi¨®ticas basadas en el sistema inmunol¨®gico del buitre leonado, una de cuyas principales colonias de todo el mundo, con unos 6.000 ejemplares, se encuentra en Navarra.

El qu¨ªmico cordob¨¦s Jos¨¦ Manuel P¨¦rez de la Lastra es el responsable de hallar respuesta a la pregunta que origin¨® la investigaci¨®n: ?por qu¨¦ si los buitres comen carro?a apenas enferman?

El primer paso de la investigaci¨®n, iniciada en agosto, fue estudiar los receptores del buitre, la primera l¨ªnea de su defensa inmunol¨®gica, c¨¦lulas especializadas en reconocer a los agentes infecciosos y liberar, en contacto con los agentes pat¨®genos, las sustancias protectoras.

El inter¨¦s de la investigaci¨®n se centra, adem¨¢s de en definir los receptores innatos de la especie, en conocer si existe un receptor espec¨ªfico para cada pat¨®geno. El que se haya elegido por vez primera un ave carro?era y se vaya a estudiar su potente sistema inmunol¨®gico desde su origen, el comportamiento de los receptores ante agentes infecciosos, aumenta la singularidad de la iniciativa.

La esperanza del investigador es descubrir qu¨¦ mecanismo dota al buitre de mayor inmunidad ante las infecciones y luego intentar trasladar los resultados a la lucha contra las enfermedades infecciosas del hombre.

P¨¦rez de la Lastra trabaja en colaboraci¨®n directa con el Centro de Recuperaci¨®n de Fauna de Ilundain, dependiente del Gobierno foral, que atiende a buitres heridos o enfermos. Agosto es el mes en que recibe m¨¢s animales debido a que los ejemplares j¨®venes nacidos en enero caen de los nidos cuando a¨²n son incapaces de alimentarse por s¨ª solos. Una vez por semana, el investigador se desplaza a Ilund¨¢in y obtiene muestras de sangre de los animales, hasta el momento de diez individuos, antes de que los t¨¦cnicos de Medio Ambiente los env¨ªen a Sicilia (Italia) y Alcoi (Valencia) para completar programas de reintroducci¨®n de la especie.

Con las muestras de sangre se estudiar¨¢ el funcionamiento del sistema inmunol¨®gico de los buitres y permitir¨¢n comparar el comportamiento de los agentes infecciosos ante distintos receptores.

La investigaci¨®n sigue la l¨ªnea de dos estudios internacionales que se realizan sobre el drag¨®n de Komodo y el cocodrilo de Nueva Guinea. Ambos se limitan a encontrar en su sangre las sustancias que les protegen de las infecciones, pero no se adentran en el origen de su producci¨®n. El drag¨®n de K¨®modo es un reptil que habita en la isla indonesia del mismo nombre. Ataca a presas mucho mayores a las que muerde una vez. Huye y regresa varios d¨ªas despu¨¦s, cuando el animal mordido ha muerto.

Gill Diamond, de la Universidad de New Jersey, responsable del estudio, hall¨® en la saliva de este animal m¨¢s de 50 especies de bacterias infecciosas. Al estudiar su sangre, descubri¨® dos sustancias de gran poder antibi¨®tico. Este estudio se encuentra en su fase final y la misma l¨ªnea de investigaci¨®n se ha establecido con el cocodrilo de Nueva Guinea.