Los chicos de oro se hacen hombres

Los j¨²niors de oro, a golpe de medalla, se han convertido ya en los s¨¦niors de plata. El ¨¦xito alcanzado en el Campeonato de Europa supone todo un espaldarazo para ellos, pero tambi¨¦n para los restantes componentes de una selecci¨®n formada por jugadores de tres o cuatro hornadas.

- Gasol. El equipo nacional ha sido un b¨¢lsamo para alguien que echaba de menos el h¨¢bito de ganarlo casi todo. Durante meses estuvo en jaque su participaci¨®n. Pero, al final, impuso su criterio ante su club, los Grizzlies de Memphis, y ha contribuido al ¨¦xito y a la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas 2004, una cita que no querr¨ªa perderse por nada del mundo.

Desde hac¨ªa cinco a?os, desde que se proclam¨® campe¨®n del mundo j¨²nior en 1999, Gasol no cerraba una temporada sin conseguir algo grande. En 2000, pese a no ser convocado por Lolo Sainz para disputar los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney, fue medallista de bronce en el Europeo j¨²nior. En 2001 gan¨® la Copa y la Liga espa?olas con el Barcelona, fue elegido en el tercer puesto en el draft de la Liga profesional norteamericana (NBA), debut¨® en la selecci¨®n absoluta y se colg¨® del cuello otro bronce en el Europeo de Turqu¨ªa. En 2002 fue elegido novato del a?o, rookie, en su deb¨² en la NBA con los Grizzlies, aunque no sali¨® del todo satisfecho del Campeonato del Mundo de Indian¨¢polis, en el que Espa?a, pese a ganar a Serbia y Estados Unidos, fall¨® en los cuartos de final ante Alemania y acab¨® relegada a un triste quinto puesto.Gasol acab¨® esta temporada en la NBA asegurando que todos le consideran por fin un l¨ªder. Pero no le gust¨® ni un pelo c¨®mo le fue a su equipo. Ya no fue el peor de la Liga y bati¨® su r¨¦cord particular de victorias, con 28, pero, aun as¨ª, los de Tennesse acumularon demasiadas derrotas y el curso fue turbulento. "Fue muy complicado. Ten¨ªa que evidenciar que el anterior a?o [su ¨¦xito inicial] no hab¨ªa sido un espejismo", afirm¨® Gasol; "las cr¨ªticas de la prensa norteamericana me ayudaron a sacar m¨¢s fuerzas y a pegar el estir¨®n".

Gasol: "Las cr¨ªticas de la prensa norteamericana me ayudaron a sacar fuerzas y pegar el estir¨®n"

- Navarro. El amigo y compa?ero de habitaci¨®n de Gasol en la cita sueca, elegido hace 15 meses en el draft por los Wizards de Washington, no pudo culminar, en cambio, una temporada con m¨¢s ¨¦xitos. Gan¨® la Copa, la Liga y la Euroliga con el Barcelona, con el que renov¨® su contrato por cuatro a?os m¨¢s. Y ahora, el podio con la selecci¨®n. Sus entrenadores comprobaron con agrado que, a su regreso del Mundial de 2002, hab¨ªa madurado, que aceptaba sacrificarse m¨¢s por el equipo y que ya no s¨®lo pensaba en "botar el bal¨®n y anotar".

?l considera que ha mejorado "en saber estar en la cancha, en leer mejor el juego y en decidir lo correcto la mayor¨ªa de las veces". En la selecci¨®n ha desempe?ado un papel esencial, puesto que ha sido el jugador resolutivo que se precisaba, sobre todo cuando Gasol estaba estrechamente vigilado por las defensas rivales.

- Calder¨®n. Pertenece tambi¨¦n a la generaci¨®n de los j¨²niors de oro, aunque ¨¦l no pudo ganar el Mundial de 1999 a causa de una lesi¨®n. Ahora el ausente por lesi¨®n ha sido el base titular de aquel conjunto, Ra¨²l L¨®pez. Y ¨¦l se ha hecho con la titularidad.

- Marco. Ha superado la posible desmoralizaci¨®n de haber perdido la pugna con Calder¨®n por el puesto de titular. En cualquier caso, saliendo desde el banquillo, su aportaci¨®n en la direcci¨®n del juego y, sobre todo, en el tiro ha valido su peso en oro.

- Grimau. Sobresaliente ante Suecia, el partido en el que demostr¨® de lo que puede ser capaz y en el que anot¨® 18 puntos en otros tantos minutos con una serie de cuatro triples de cuatro. No estuvo tan inspirado en otros partidos y su aportaci¨®n al equipo se circunscribi¨® a las tareas defensivas. Tiene 25 a?os de edad, pero su progresi¨®n est¨¢ abierta. Queda por saber si su nuevo club, el Barcelona, lo utiliza de base, ya que podr¨ªa pugnar tambi¨¦n por ese puesto en la selecci¨®n.

- Jim¨¦nez. Alfonso Reyes y ¨¦l han sido los ¨²nicos que han logrado colgarse la tres medallas obtenidas por la selecci¨®n absoluta desde 1999. Su actuaci¨®n ha sido de notable alto y ha destacado en casi todas las facetas: en el rebote, el tiro y la defensa. Siempre al servicio del equipo, s¨®lo se le puede reprochar que no sea m¨¢s decidido y asuma m¨¢s riesgos ante la canasta.

- De la Fuente. Su extraordinario a?o con el Barcelona, con el que lo ha ganado todo, le ha reabierto las puertas de la selecci¨®n y no ha desaprovechado la ocasi¨®n para reafirmarse como uno de los mejores defensores europeos y como un buen reboteador gracias a su capacidad de salto. Ha demostrado tambi¨¦n que, sin ser su punto fuerte, tambi¨¦n ha mejorado en el tiro.

- Herreros. Su producci¨®n anotadora no ha sido la esperada, pero su experiencia ha resultado importante para el equipo.

- Garbajosa. Un jugador clave para el equipo. Es un pilar defensivo que se complementa a la perfecci¨®n con Gasol y en el ataque desequilibra gracias a su capacidad para moverse tanto bajo el aro como para lanzar triples. Est¨¢ en plena madurez y ha puesto la guinda a una temporada en la que ha ganado la Liga y la Copa italianas con el Benetton de Treviso, con el que tambi¨¦n fue finalista de la Euroliga.

- Felipe Reyes. Su temporada en la Liga ACB ha sido extraordinaria y en la selecci¨®n ha ganado los minutos de juego y la importancia que ya tuvo como j¨²nior de oro cuando gan¨® el Europeo de 1998 y el Mundial de 1999.

- Alfonso Reyes. Apenas ha gozado de minutos de juego. Su experiencia, sin embargo, ha contribuido al buen ambiente en la concentraci¨®n.

- Bueno. Tampoco ha dispuesto de minutos, pero es otro de los j¨²niors de oro al que se le supone un margen de mejora que podr¨ªa hacerle un asiduo en la selecci¨®n nacional.