Investigadores de Valencia idean un PET m¨¢s barato y manejable

La tomograf¨ªa por emisi¨®n de positrones o PET es uno de los instrumentos m¨¢s recientes y eficaces para diagnosticar tumores o patolog¨ªas neuronales. Se trata de equipos que detectan alteraciones en el metabolismo relacionadas con determinadas enfermedades pero que cuentan con el inconveniente de su elevado precio (de 1,2 a 2,4 millones de euros) y sus grandes dimensiones. Para hacer frente a estos problemas un equipo del Instituto de F¨ªsica Corpuscular (integrado por miembros del Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y de la Universidad de Valencia), junto a ingenieros de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia (UPV) y la empresa Gem Imaging han desarrollado unos equipos que conjugan las aplicaciones y la tecnolog¨ªa PET con precios m¨¢s bajos gracias al dise?o de instrumentos m¨¢s peque?os y espec¨ªficos para cada tumor, que, adem¨¢s, ofrecen mejor resoluci¨®n.

La semana pasada presentaron en el Congreso sobre Cristales Centelleantes y sus Aplicaciones Industriales, celebrado en la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, el primer fruto de su trabajo: una gamma c¨¢mara (similar al PET, pero con im¨¢genes en dos dimensiones, en lugar de tres) que cuesta entre 24.000 y 30.000 euros, frente a los 360.000 de las actuales, es port¨¢til y tiene m¨¢s resoluci¨®n de imagen, adem¨¢s de la ventaja de poder ser empleada en el quir¨®fano, seg¨²n Jos¨¦ Mar¨ªa Benlloch, cient¨ªfico del CSIC que ha colaborado en el proyecto, junto a Filomeno S¨¢nchez, tambi¨¦n del CSIC, y ?ngel Sebasti¨¢, catedr¨¢tico de tecnolog¨ªa electr¨®nica de la UPV.

El equipo ya se ha probado con ¨¦xito en el hospital Nou d'Octubre de Valencia en m¨¢s de 20 pacientes, y est¨¢ destinado espec¨ªficamente a realizar la t¨¦cnica del ganglio centinela. En tumores como los de mama, la extensi¨®n del c¨¢ncer se produce a trav¨¦s del sistema linf¨¢tico, por lo que es primordial detectar si hay ganglios afectados y extirparlos, evitando siempre que se pueda el vaciado total por los efectos secundarios que tiene. Por ello es muy importante determinar qu¨¦ ganglios est¨¢n limpios y cu¨¢les no.

La gran ventaja de este equipo, sostienen sus creadores, es que es suficientemente peque?o para introducirlo en el quir¨®fano, de forma que sirve para guiar el bistur¨ª del cirujano a trav¨¦s de lo que observa en la pantalla. Adem¨¢s, debido a su precisi¨®n, evita situaciones como las que actualmente se producen de trasladar a los servicios de medicina nuclear a los pacientes "para comprobar si se han dejado alg¨²n ganglio afectado", como apunta Benlloch.

Los investigadores valencianos trabajan ya en un primer prototipo, esta vez del equipo PET, que podr¨ªa estar terminado el pr¨®ximo mes de abril. En este caso estar¨ªa dise?ado de forma espec¨ªfica para diagnosticar el c¨¢ncer de mama y tumores en animales para probar medicamentos.