El Tribunal de la UE ratifica la multa de 90 millones a Volkswagen

El Grupo Volkswagen (VW) deber¨¢ pagar la multa de 90 millones de euros que le impuso la Comisi¨®n Europea por pr¨¢cticas comerciales abusivas, despu¨¦s de que ayer el Tribunal de Justicia de la UE rechazara el recurso que interpuso contra la sanci¨®n financiera del regulador europeo de la competencia impuesta en 1998. La sentencia de la Corte de Luxemburgo es definitiva. El fabricante de coches alem¨¢n ya consigui¨® una rebajada en 12 millones del Tribunal de Primera Instancia, pero esperaba m¨¢s. La direcci¨®n del grupo asegur¨® que el desembolso de la multa no afectar¨¢ a su cuenta de resultados.

El caso se remonta a 1993, cuando la direcci¨®n de Volkswagen dio una orden expresa a sus concesionarios en el norte de Italia para que no vendieran veh¨ªculos del grupo (VW o Audi) a ciudadanos alemanes y austriacos que no residieran en el pa¨ªs. En esos dos mercados, los precios de un modelo de la misma gama son notablemente superiores a los que ofrec¨ªan los concesionarios italianos. Pero si ¨¦stos no respetaban la orden de la central, se podr¨ªan enfrentar a una rescisi¨®n de contrato, a la reducci¨®n de los m¨¢rgenes de beneficios o a la restricci¨®n del n¨²mero de veh¨ªculos servidos por el constructor alem¨¢n.

La Comisi¨®n Europea, con las pruebas de estas pr¨¢cticas recopiladas durante a?os de investigaci¨®n, actu¨® en 1998 contra VW por impedir las importaciones paralelas (102 millones de euros). Y despu¨¦s hizo lo propio contra Opel (43 millones), mientras manten¨ªa en el punto de mira a DaimlerChrysler, Renault y Peugeot ante las sospechas de que estuvieran realizando pr¨¢cticas similares. El Tribunal de Primera Instancia, aunque rebaj¨® la multa a VW, confirm¨® la gravedad de la infracci¨®n.

Satisfacci¨®n de la Comisi¨®n

Ayer fueron los jueces del m¨¢ximo ¨®rgano judicial europeo los que volvieron a reafirmar el an¨¢lisis de Bruselas y la sentencia de 2000 del Tribunal de Primera Instancia. La Comisi¨®n Europea no ocult¨® su satisfacci¨®n por la sentencia. "Se trata de un gran acontecimiento para el mercado ¨²nico y la libertad de los consumidores", seg¨²n un portavoz. Desde la direcci¨®n de VW, por su parte, se aseguraba que el pago de la multa "no afectar¨¢ a la cuenta de resultados".

Aunque se empieza a observar una ligera tendencia hacia la convergencia en el precio de venta de los coches en la UE, Dinamarca, Grecia y Holanda siguen siendo los pa¨ªses m¨¢s ventajosos para el consumidor. Austria y Alemania tienen los precios de venta m¨¢s altos de la zona euro. En Reino Unido la cotizaci¨®n de la libra esterlina tiene, adem¨¢s, un efecto al alza. El ¨²ltimo estudio de la Comisi¨®n Europea muestra que la diferencia media se redujo durante el ¨²ltimo a?o dos puntos en coches de la misma gama, del 10,6% al 8,6%. Bruselas conf¨ªa en que esta horquilla se vaya cerrando conforme se introduzca el nuevo r¨¦gimen de distribuci¨®n, que permitir¨¢ a los concesionarios abrir libremente sucursales en cualquier pa¨ªs de la UE desde octubre de 2005.

Por otra parte, los sindicatos expresaron ayer su rechazo al programa del Volkswagen para suprimir 3.933 empleos en su filial brasile?a mediante bajas voluntarias y traslados internos.

Mejor han ido los casos en General Motors, cuya direcci¨®n alcanz¨® ayer un principio de acuerdo con el sindicato United Auto Workers que afecta a 115.000 empleados de Estados Unidos. El acuerdo, cuyos detalles econ¨®micos no fueron desvelados, debe ser ratificado por los miembros del sindicato. Por ¨²ltimo, el grupo automovil¨ªstico germano-estadounidense DaimlerChrysler lanzar¨¢ en breve una emisi¨®n de bonos a plazo de tres a?os por un importe de entre 750 y 1.000 millones de euros.