El Tribunal de la UE anula la sanci¨®n por 31 millones de euros de la Comisi¨®n a Volskwagen

El Tribunal de Primera Instancia de la Uni¨®n Europea ha anulado la sanci¨®n de 30,96 millones de euros que la Comisi¨®n Europea (CE) infringi¨® en 2001 a Volskwagen por presuntos contratos contrarios a la libre competencia que el fabricante de autom¨®viles habr¨ªa suscrito con sus concesionarios.

El Tribunal considera que la CE no ha demostrado la existencia de un "acuerdo de voluntades" entre Volkswagen y los minoristas, y concluye por tanto que la sanci¨®n no estaba justificada. La sentencia, contra la que cabe recurso de casaci¨®n, constituye un nuevo varapalo judicial a los servicios de Competencia del Ejecutivo europeo.

Los hechos se remontan a 1996 y 1997, cuando Volkswagen pidi¨® a sus concesionarios alemanes que no vendieran el nuevo modelo de Volkswagen Passat por debajo del precio de venta recomendado y que limitaran, o incluso suprimieran, los descuentos concedidos a los clientes. A ra¨ªz de la denuncia presentada por un consumidor, la Comisi¨®n declar¨® que tales iniciativas eran contrarias a la normativa europea de competencia, ya que su fin era eliminar la rivalidad de precios basada en los descuentos.

En 2001, la Comisi¨®n impuso a Volkswagen una multa de 30,96 millones de euros. La empresa recurri¨® entonces ante el Tribunal de Primera Instancia. Aleg¨® que en los hechos denunciados por Bruselas no hab¨ªa acuerdos entre las partes, sino s¨®lo iniciativas unilaterales del concesionario.

El Tribunal de la UE ha aceptado el argumento. Bas¨¢ndose en su jurisprudencia, los jueces europeos recuerdan que este tipo de peticiones del fabricante a los minoristas del producto s¨®lo suponen una violaci¨®n de la competencia si se acredita la existencia de una conformidad, expresa o t¨¢cita, de tales minoristas.

Nueva rectificaci¨®n a Monti

El Tribunal declara que la Comisi¨®n no ha demostrado la conformidad efectiva de los concesionarios con las directrices de Volkswagen. En contra de lo defendido por la Comisi¨®n, la sentencia se?ala que la firma del contrato de concesi¨®n por los concesionarios de Volkswagen no puede considerarse una aceptaci¨®n t¨¢cita por anticipado de las iniciativas ulteriores de Volkswagen contrarias a la competencia.

La sentencia supone una nueva rectificaci¨®n de la autoridad judicial comunitaria a las decisiones del comisario europeo de Competencia, Mario Monti. La Corte de Luxemburgo ya ha anulado los vetos que Monti impuso a las fusiones de los operadores tur¨ªsticos First Choice y Airtour, y de los grupos industriales Schneider y Legrand.

Estos varapalos judiciales han suscitado dudas en torno a la competencia de los servicios del comisario. Monti ha emprendido una reforma de la Direcci¨®n General de Competencia y ha propuesto un nuevo reglamento sobre fusiones que, tras haber sido aprobado por los Estados miembros, entrar¨¢ en vigor en 2004.