Craig Venter compila el borrador del genoma del perro

Un grupo de cient¨ªficos, dirigidos por Craig Venter (Center for Advancement of Genomics, en Rockville, EE UU) ha hecho del primer borrador del genoma del perro, la secuencia de unidades de ADN con todas las instrucciones gen¨¦ticas del animal. El borrador es muy aproximado -tiene millones de huecos en los 2.400 millones de unidades que lo forman-, pero es suficiente para sacar ciertas conclusiones.

Venter fue el responsable de la secuenciaci¨®n del genoma humano en la empresa Celera Genomics [en colaboraci¨®n con el consorcio p¨²blico, liderado por John Sulston]. En aquella ocasi¨®n, secuenci¨® el ADN de un donante an¨®nimo, cuya identidad desvel¨® m¨¢s tarde: era ¨¦l mismo. No es sorprendente, pues, que este nuevo genoma sea de uno de sus tres perros, un macho llamado Shadow. Mientras tanto, investigadores del Whitehead Institute (Massachusetts), est¨¢n secuenciando el genoma de otro perro: un boxer.

Ewen Kirkness, del equipo de Venter, dice que no tienen planes de completar el genoma de perro, y que para hacer un borrador no importa la raza.

Genes y comportamiento

El genoma del perro es interesante en medicina, porque este animal comparte muchas enfermedades con el hombre. Otra raz¨®n para hacer el estudio es comprender la relaci¨®n entre genes y comportamiento, ya que diferentes razas de perro han sido seleccionadas por sus diferentes comportamientos.

El genoma de perro es m¨¢s peque?o que el humano (2.900 millones de unidades) porque tiene menos ADN no funcional, seg¨²n informa el equipo de Venter en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science. Una de las primeras conclusiones es que los genes de perro coinciden con las tres cuartas partes de los genes humanos conocidos; el cuarto restante probablemente se desarroll¨® en el hombre despu¨¦s de que los ancestros de ambas especies se separaran en la evoluci¨®n de los mam¨ªferos.

Los perros tienen muchos m¨¢s genes responsables de los receptores del olor que las personas, al igual que los ratones, pero tienen pocos genes relacionados con las feromonas en comparaci¨®n con esos roedores, explica Kirkness. Los ratones dependen de sus feromonas para emparejarse, y es posible que los perros dependan m¨¢s de la visi¨®n.

Otro objetivo de este proyecto de Venter era ver cu¨¢nta informaci¨®n gen¨¦tica se puede obtener reduciendo el trabajo de secuenciaci¨®n. Normalmente, un genoma debe secuenciarse ocho o m¨¢s veces para obtener el resultado. El equipo de Venter secuenci¨® el genoma del perro s¨®lo una vez y media, y luego situ¨® los fragmentos de ADN en el lugar correcto mediante comparaciones con dos genomas completos: el humano y el de rat¨®n. El resultado es sorprendentemente bueno, dicen dos expertos en Science.