MOL?CULAS

Oc¨¦anos m¨¢s ¨¢cidos

Los oc¨¦anos terrestres est¨¢n haci¨¦ndose m¨¢s ¨¢cidos y en los pr¨®ximos siglos su pH puede caer m¨¢s de lo que lo ha hecho en los ¨²ltimos 300 millones de a?os, lo que supone una amenaza para la vida marina. ?sta es la conclusi¨®n de Ken Caldeira y Michael E. Wickett (Lawrence Livermore Laboratory, EE UU), tras comparar los cambios de acidez de los oc¨¦anos con registros geol¨®gicos e hist¨®ricos, y con las predicciones de los modelos te¨®ricos. Publican su estudio en el ¨²ltimo n¨²mero de Nature. Gran parte de las emisiones de di¨®xido de carbono a la atm¨®sfera son absorbidas por el oc¨¦ano, y aumenta su acidez. Si las emisiones siguen aumentando, el pH puede reducirse hasta 0.77 unidades, dicen los cient¨ªficos.

Agujero de ozono

El tama?o del agujero de la capa de ozono sobre la Ant¨¢rtida es el segundo m¨¢s grande registrado hasta ahora, tras el r¨¦cord de 2000, seg¨²n ha informado la NASA. Los sat¨¦lites de la agencia espacial estadounidense y de la NOAA han medido una superficie del adelgazamiento de la capa de ozono de 28,23 millones de kil¨®metros cuadrados (el 11 de septiembre), mientras que el 10 de septiembre de 2000, el agujero alcanz¨® los 29,78 millones de kil¨®metros cuadrados. el a?o pasado el agujero fue sensiblemente inferior: 20,97 millones de kil¨®metros.

Galaxia transparente

Una nueva galaxia, llamada Andromeda VIII, ha sido descubierta por astr¨®nomos de la Universidad Case Wester Reserve (EE UU) y est¨¢ tan extendida y es tan transparente que no se sospech¨® su existencia hasta que los cient¨ªficos fueron midiendo la velocidad de estrellas que se cre¨ªa que pertenec¨ªan a la galaxia cercana Andromeda y descubrieron que se mov¨ªan independientemente de ella.

Ensayos del LHC

El futuro gran acelerador de part¨ªculas LHC (que se construye en el CERN, junto a Ginebra), producir¨¢ cada a?o una enorme cantidad de datos, entre 12 y 14 petabytes, lo que equivale a m¨¢s de 20 millones de CD. Para poder analizar tanta informaci¨®n, los expertos est¨¢n desarrollando un nuevo concepto de computaci¨®n distribuida en una red mundial (Grid), que integrar¨¢ decenas de centros de computaci¨®n cient¨ªfica repartidos por Europa, Am¨¦rica y Asia. La primera fase del Grid del LHC, denominado LCG-1, se lanz¨® el pasado lunes, seg¨²n inform¨® el CERN. Durante esta fase se operar¨¢n prototipos de servicios y gradualmente se ir¨¢ incrementando la escala y la complejidad del sistema, que debe estar listo cuando empiece a funcionar el nuevo acelerador europeo, en 2007.

Dos lunas m¨¢s en Urano

Dos peque?as lunas (entre 12 y 16 kil¨®metros de di¨¢metro), han sido descubiertas en ¨®rbita de Urano por el telescopio espacial Hubble. Estos sat¨¦lites son tan poco luminosos que pasaron inadvertidos por la nave Voyager 2 que, al pasar por ese planeta en 1986, descubri¨® all¨ª 10 peque?as lunas.