Las patentes se podr¨¢n usar por otros para garantizar la interoperabilidad del 'software'

No habr¨¢ patentes de software en Europa. De momento.

La semana pasada, la Euroc¨¢mara aprob¨® en primera lectura una serie de enmiendas -m¨¢s de 50- a la directiva sobre las invenciones implementadas en ordenador, dirigidas a impedir que los programas inform¨¢ticos se puedan patentar en la UE.

El Parlamento s¨ª ha aprobado normas comunes que eviten conflictos entre las legislaciones nacionales, objetivo original de la Comisi¨®n. Sin embargo, las modificaciones introducidas frenan, por ahora, el intento de legalizar las patentes de software (segundo objetivo de la directiva) y reafirman a¨²n m¨¢s el art¨ªculo 52 del Convenio Europeo de Patentes: "Los programas inform¨¢ticos no son patentables" y estar¨¢n protegidos s¨®lo por los derechos de autor.

Los algoritmos y las ideas tampoco lo ser¨¢n -no est¨¢n protegidos por el copyright-, ni los m¨¦todos comerciales (de negocio) o matem¨¢ticos que no produzcan "efectos t¨¦cnicos". S¨ª se podr¨¢ patentar el conjunto de procedimientos que incluyan software y que tengan una "contribuci¨®n t¨¦cnica evidente y aplicaci¨®n industrial". Es decir que s¨®lo se podr¨¢n patentar los dispositivos, por ejemplo una lavadora, que incluyan software y que cumplan con los requisitos b¨¢sicos que toda invenci¨®n re¨²ne para ser patentable: novedad mundial, actividad inventiva y aplicaci¨®n industrial.

El proyecto, con las enmiendas incorporadas, fue aprobado por 361 votos a favor, 157 en contra y 28 abstenciones. El presidente de la comisi¨®n de Industria, el socialista Luis Berenguer, asegur¨® que "se han logrado introducir muchas cortapisas" a la propuesta de la Comisi¨®n, y que se trata de una victoria para el software libre. Una decisi¨®n que choca frontalmente con el deseo de los estados miembros, que tienen que pronunciarse sobre la directiva en noviembre. El problema: c¨®mo van a acercar posiciones ambos organismos.

Tambi¨¦n choca con la posici¨®n de las patronales. La EICTA, asociaci¨®n europea de empresas de tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, que engloba a las distintas patronales y a las 50 principales empresas europeas, rechaza frontalmente la enmienda que elimina la protecci¨®n de la patente para garantizar la interoperatividad del software. "Esto significa desvelar el c¨®digo fuente. Hemos pedido al Consejo de Ministros y a la Comisi¨®n que frenen las medidas adoptadas por el Parlamento", explica Joaquim Oliveras, director general de la patronal espa?ola, Sedisi, reelegido miembro del consejo de direcci¨®n de EICTA la semana pasada.

Proinnova, convocante de las protestas en Espa?a, califica la decisi¨®n de "hist¨®rica". "El Parlamento se desmarca de los esfuerzos de la Comisi¨®n por introducir las patentes de software, y env¨ªa una clara se?al a la Oficina Europea de Patentes. Si la directiva se aprobase, las 30.000 patentes de software que la OEP ha aceptado quedar¨ªan fuera de la legalidad en Europa", dice la asociaci¨®n, a la que est¨¢n adheridos Hispalinux, las juntas de Extremadura y de Andaluc¨ªa, los sindicatos Comisiones Obreras y CGT, as¨ª como cientos de pymes y ciudadanos.

El debate en el Parlamento Europeo sobre la Directiva fue largo y extenso. Se presentaron unas 120 enmiedas y se aprobaron m¨¢s de 50. Los eurodiputados votaron cada una de ellas y despu¨¦s se vot¨® la totalidad del texto. Fue aprobado por 361 votos pero con tantos cambios que, si prospera, los programas inform¨¢ticos no ser¨¢n patentables en el continente.

Los europarlamentarios han aclarado qu¨¦ es y qu¨¦ no es patentable -eliminando de ese ¨¢mbito al software-. Incluso incluyen una referencia al Convenio sobre la Patente Europea cuyo art¨ªculo 52 establece que los programas de ordenador "en tal que tales", es decir por s¨ª mismos, no son patentables.

Tambi¨¦n ha reforzado la futura normativa para evitar abusos o para que se reivindiquen novedades t¨¦cnicas que realmente no existen con el ¨²nico fin de lograr una patente. Para que haya invenci¨®n patentable, debe haber contribuci¨®n t¨¦cnica "nueva, no evidente y susceptible de aplicaci¨®n industrial".

Las enmiendas que definen el campo tecnol¨®gico dejan claro que "el tratamiento, la manipulaci¨®n y la presentaci¨®n de informaciones" no puede considerarse una aplicaci¨®n t¨¦cnica. Las innovaciones en el campo del tratamiento de datos no se patentar¨¢n, precisa otra.

Pero la enmienda que ha puesto en pie de guerra a la patronal europea es que la Euroc¨¢mara garantiza que "la utilizaci¨®n de t¨¦cnicas patentadas para asegurar la comunicaci¨®n y el intercambio rec¨ªproco de datos no constituye violaci¨®n de la patente". Es decir que si se concede una patente a un aparato que incluya software, y ¨¦ste es necesario para garantizar la interoperabilidad de otro dispositivo, no se considerar¨¢ violaci¨®n de patente. Dicho de otro modo: ser¨¢ posible la ingenier¨ªa inversa o, como sostiene parte de la industria, la deconstrucci¨®n de un programa para que sea montado de nuevo, diferente, pero con las mismas funcionalidades.

La Euroc¨¢mara pretende as¨ª garantizar la innovaci¨®n, pero la EICTA lo considera un error. "Es dif¨ªcil comprobar hasta d¨®nde se debe abrir un programa y hasta d¨®nde se debe proteger para fomentar la innovaci¨®n. Nosotros creemos que esta enmieda la frenar¨¢ y que es la excusa perfecta para fomentar la copia", explica uno de los miembros de su consejo de direcci¨®n, Joaquim Oliveras.

Por ahora, ha ganado la tesis de que para innovar se debe conocer c¨®mo funciona el programa. Pero la partida no ha terminado.

La patronal europea quiere dejar claro que no est¨¢ de acuerdo con el sistema estadounidense de patentes "porque protege excesivamente y patenta cosas triviales que no son innovadoras"; pero tampoco comparten la propuesta de directiva aprobada que permite que se desvele la patente; "ya que en definitiva abre el c¨®digo fuente del programa, nuestro secreto m¨¢s preciado".

Oliveras recuerda que se les acusa de favorecer a las grandes empresas pero destaca que s¨®lo en la Sedisi hay m¨¢s de 500 pymes. "Ahora, vamos a tratar de explicar al Grupo Socialista -el que ha presentado la mayor¨ªa de enmiendas- nuestra posici¨®n. Consideramos que realmente las pymes tienen dificultades con los costes de la patente y que la UE deber¨ªa crear, por ejemplo, un fondo para sufragar los gastos, adem¨¢s de facilitar su concesi¨®n". Otra medida ser¨ªa reducir el periodo de protecci¨®n de la patente de 20 a 10 a?os.

Jonathan Todd, portavoz de la Comisi¨®n, niega que este organismo vaya a retirar la directiva y asegura que est¨¢ "estudiando con mucho cuidado las enmiendas". El l¨ªo est¨¢ servido.