Lo que hay que saber sobre las patentes

?Qu¨¦ es una patente?

Una patente es un t¨ªtulo que reconoce el derecho de explotar en exclusiva la invenci¨®n e impide a otros su fabricaci¨®n, venta o utilizaci¨®n sin consentimiento del titular. Como contrapartida, la patente se pone a disposici¨®n del p¨²blico para su conocimiento general. La patente puede referirse a un procedimiento, aparato o producto nuevos, o a un perfeccionamiento o mejora de ¨¦stos.

?Qu¨¦ caracter¨ªsticas re¨²ne una invenci¨®n para ser patentable?

Novedad mundial, actividad inventiva y aplicaci¨®n industrial.

?Qu¨¦ obtiene el inventor?

El inventor se compromete a dar una descripci¨®n suficiente y clara para que un experto en la materia pueda ejecutar el invento y de esta forma pueda contribuir a la innovaci¨®n. A cambio, la sociedad le da el derecho a explotarlo en exclusiva durante 20 a?os. Aquellos que quieran explotar su invento deben pagar una licencia.

?El propietario de la patente puede negarse a vender la licencia?

S¨ª, salvo supuestos excepcionales (falta de explotaci¨®n, inter¨¦s p¨²blico...) en los que la ley prev¨¦ la concesi¨®n de licencias obligatorias. En el caso del derecho de autor, no existe una disposici¨®n que expresamente prevea la concesi¨®n de licencias obligatorias.

?Qu¨¦ es el derecho de autor?

Se considera autor a la persona que crea alguna obra literaria, art¨ªstica o cient¨ªfica. Son objeto de propiedad intelectual todas las creaciones originales literarias, art¨ªsticas o cient¨ªficas expresadas por cualquier medio o soporte, tangible o intangible, actualmente conocido o que se invente en el futuro. La propiedad intelectual de una obra corresponde al autor por el solo hecho de su creaci¨®n.

?Qu¨¦ obtiene el autor?

El derecho exclusivo de reproducci¨®n, comunicaci¨®n p¨²blica, transformaci¨®n y distribuci¨®n.

?Cu¨¢les son las diferencias entre ambas protecciones?

La patente protege la invenci¨®n (soluci¨®n a un problema t¨¦cnico con aplicaci¨®n industrial). El derecho de autor protege la creaci¨®n: la obra fruto del ingenio de la persona. Con la patente, se pretende estimular la innovaci¨®n que tenga aplicaci¨®n pr¨¢ctica e industrial, de forma que se avance en el estado de la t¨¦cnica que exist¨ªa hasta ese momento. [Los defensores del software libre consideran suficiente la protecci¨®n que otorga este derecho].

Con el derecho de autor se pretende proteger al autor y estimular la creaci¨®n: protege la expresi¨®n de la idea; es decir la forma en c¨®mo se expresa la creaci¨®n de la idea, lo concreto. El derecho de autor protege El Quijote y no las novelas de caballer¨ªa. Por el puro hecho de la creaci¨®n se concede la protecci¨®n: no depende de que sea registrada previamente. La patente exige el registro previo.

?Cu¨¢l es el periodo de protecci¨®n que da la patente?

20 a?os desde la solicitud. Se trata de que la invenci¨®n pueda -pasado un periodo de tiempo en el que el inventor tiene el monopolio- incrementar el acervo t¨¦cnico de todos; es decir que pueda ser utilizada por todos. La expectativa de que durante un periodo de tiempo se obtendr¨¢ en exclusiva la explotaci¨®n incentiva la innovaci¨®n.

?Cu¨¢l es el periodo de protecci¨®n que da el derecho de autor?

La vida del autor m¨¢s 70 a?os. O 70 a?os si los programas son creados por personas jur¨ªdicas. En este caso no hay un progreso tecnol¨®gico de la sociedad que defender sino meramente un est¨ªmulo a la creaci¨®n mediante la protecci¨®n de autor.

?Qu¨¦ hay que hacer para obtener una patente?

Hay que presentar una solicitud a la oficina de patentes del pa¨ªs en el que se quiera obtener la protecci¨®n. La patente es un derecho territorial. En la solicitud, el inventor incluye una descripci¨®n de la invenci¨®n, reivindicaciones, dibujos y un resumen del invento.

?Cu¨¢nto tarda en concederse?

De dos a?os y medio a tres en Espa?a (si no hay examen previo). De un a?o y medio a dos en Estados Unidos.

?Cu¨¢nto cuesta?

En Estados Unidos, dependiendo de si hay acciones oficiales o no, puede estar sobre los 12.000 euros. En Espa?a,entre los 2.000 y los 2.500. La patente europea es m¨¢s cara: la protecci¨®n en 10 pa¨ªses puede costar 36.000 euros.

?Cu¨¢l es el papel de las oficinas de patentes?

La oficina de patentes hace el informe del estado de la t¨¦cnica, donde se mencionan los antecedentes que pueden ser relevantes para determinar si la invenci¨®n es nueva y tiene actividad inventiva. En Espa?a se ha establecido recientemente el sistema de examen previo con car¨¢cter general (Real Decreto 996/2001, de 10 de septiembre). El examen previo consiste en pedir que la oficina examine la novedad, actividad inventiva y suficiencia de la descripci¨®n. Si no concurren estos requisitos, la oficina deniega la solicitud. En Estados Unidos y en la Oficina Europea de Patentes (OEP) hay examen previo.

?Cu¨¢ndo y d¨®nde empiezan las patentes de software y de m¨¦todos de negocio?

En EE UU el primer caso de patente de software data de 1981. El caso State Street Bank, referido a un m¨¦todo de inversi¨®n, consagra las patentes de m¨¦todos de negocio en ese pa¨ªs, en 1998.

?Por qu¨¦ Europa quiere dar doble protecci¨®n al software?

La protecci¨®n a trav¨¦s del derecho de autor est¨¢ concebida para proteger a una obra frente a la copia. Si alguien tiene acceso a un c¨®digo fuente, lo modifica y crea otro programa en apariencia distinta pero con las mismas funcionalidades, esta protecci¨®n no sirve. La preocupaci¨®n de las empresas de software propietario es la de mantener la confidencialidad del c¨®digo fuente. La normativa prev¨¦ limitaciones al acceso del p¨²blico a la obra registrada pero en cualquier caso y para asegurar la confidencialidad muchas veces se opta por el dep¨®sito notarial del c¨®digo en lugar del registro.

?Con las patentes no hay secreto?

El secreto desaparece porque la patente exige la descripci¨®n de la invenci¨®n de forma suficiente para que pueda ser ejecutada por un experto.

?As¨ª, se publica el c¨®digo fuente?

Se publica la patente. Si en ella no figura el c¨®digo fuente, ¨¦ste no se publica. La descripci¨®n que figura (con o sin c¨®digo fuente) debe ser suficiente para permitir su ejecuci¨®n a un experto.

?Hay dificultades para probar la novedad y actividad inventiva en las patentes de software?

S¨ª, el mayor inconveniente es conocer los antecedentes que pueden destruir la novedad de una patente o la dificultad para determinar si hay actividad inventiva. Pero esta dificultad no es mayor que las que se encuentran las empresas en otros ¨¢mbitos de la t¨¦cnica, y contamos con la ventaja de que el reconocimiento de estas patentes es reciente, por lo que se pueden crear bases de datos. [Los defensores del software libre consideran que si hay dificultades para probar dos de los requisitos, la patente debe ser rechazada].