Un siglo volando

Un total de 12 segundos de vuelo fueron suficientes para cambiar el mundo. El pr¨®ximo 17 de diciembre se celebrar¨¢ el primer centenario de la haza?a conseguida por los hermanos Orville y Willbur Wright al convertir el sue?o de la humanidad en una realidad tangible. El cacharro se llamaba Wright Flyer, vol¨® 37 metros a una altura m¨¢xima de dos. Ahora los aficionados a Flight Simulator pueden revivir ese momento en la nueva edici¨®n del simulador m¨¢s longevo del mundo del videojuego.

Como manda la tradici¨®n, cada dos a?os se lanza una versi¨®n actualizada del simulador de vuelo comercial de Microsoft. Habitualmente los cambios se centran en el apartado gr¨¢fico, pero desde la versi¨®n de 2000, en la que se alcanz¨® un elevado nivel de realismo, la compa?¨ªa de Bill Gates ha preferido dar m¨¢s relevancia a la inclusi¨®n de nuevas opciones, como el control de tr¨¢fico a¨¦reo o la meteorolog¨ªa din¨¢mica. No significa esto que se haya descuidado la representaci¨®n de los escenarios y aeroplanos, que en la versi¨®n de 2004 lucen un excelente aspecto, s¨®lo que si se comparan las distintas ediciones los cambios a simple vista son menos perceptibles y han originado la cr¨ªtica de aquellos que basan la adquisici¨®n de la nueva versi¨®n en el aspecto visual.

Quienes, por el contrario, sepan encontrar d¨®nde est¨¢ el alma de esta nueva entrega, descubrir¨¢n que los avances conseguidos bien merecen actualizarse. El eje central de Flight Simulator 2004 es la celebraci¨®n del primer centenario de la aviaci¨®n. Por ello se ha incluido una selecci¨®n de aviones hist¨®ricos a disposici¨®n del usuario. El m¨¢s curioso es el Wright Flyer. Todos los modelos simulan el aspecto visual y el comportamiento real, y el del Flyer es realmente llamativo. Cualquier intento de ascender por encima de dos metros de altura o de realizar un giro termina con un invariable encontronazo con el suelo. El conseguido sonido del arcaico motor que mueve las dos h¨¦lices no transmite otra cosa que inseguridad. Para los amantes de volar es una experiencia original. Otros aviones incluidos de serie, adem¨¢s de los miles de modelos creados por aficionados que se pueden descargar gratuitamente desde Internet, son el Douglas DC-3, tantas veces aparecido en cl¨¢sicos del cine; el Ryan Spirit of St. Louis, con el que Lindbergh vol¨® en solitario desde Nueva York a Par¨ªs en s¨®lo 33 horas, y el Ford Tri-motor con el que se cre¨® la primera l¨ªnea a¨¦rea entre Nueva York y Los ?ngeles, entre otros. De nuevo, respecto a los aviones actuales, Microsoft se olvida que Airbus existe y no incluye ning¨²n modelo de los reactores de pasajeros del consorcio europeo.

Donde se ha dado un paso de gigante ha sido en la representaci¨®n de la meteorolog¨ªa, especialmente de los distintos tipos de nubes. Los c¨²mulos y los cirros son esponjosos y cuanto m¨¢s cerca est¨¢n m¨¢s bonitos son, mostrando un aspecto vaporoso no visto hasta la fecha. La luz solar ahora incide sobre las nubes, concedi¨¦ndoles ese tono naranja en los amaneceres y las puestas de sol. La descarga continua de la meteorolog¨ªa del mundo real a trav¨¦s de Internet se hace de forma transparente para el usuario si as¨ª lo desea, lo que conforma cielos espectaculares, con varias capas de nubes de distinto tipo y grosor que afectan al comportamiento del vuelo.

El control de tr¨¢fico a¨¦reo se ha mejorado notablemente. Ya es posible solicitar un cambio de pista de aterrizaje o que el controlador indique mediante vectores el camino hasta el aeropuerto. La mejor disposici¨®n de los elementos de generaci¨®n autom¨¢tica, como los ¨¢rboles y casas, y la inclusi¨®n de un GPS r¨¦plica del verdadero componen algunas de las mejoras que unidas a lo anteriormente comentado dan peso espec¨ªfico a la actualizaci¨®n y la convierten en digna candidata para el cambio.