Un hombre elegante

Tiene algo de simb¨®lico que un escritor ingl¨¦s destacado por su elegancia hubiera nacido en Par¨ªs en 1874, cuando esta ciudad era la capital mundial de la cultura y la moda. William Somerset Maugham fue el sexto y ¨²ltimo hijo de un abogado de la Embajada brit¨¢nica y, antes de quedar hu¨¦rfano a los diez a?os y regresar a Inglaterra, aprendi¨® a manejar el franc¨¦s con soltura.

Su t¨ªo, el vicario de Whitstable, fue a partir de entonces el encargado de su educaci¨®n. Maugham estudi¨® primero en la King's School, en Canterbury, y tras pasar un a?o en la Universidad de Heidelberg ingres¨® en la escuela m¨¦dica de St. Thomas, donde se gradu¨® como doctor en 1897. Ese mismo a?o publica su primera novela, Liza de Lambeth, basada en su experiencia como obstetra. El libro cosecha un moderado ¨¦xito y Maugham decide abandonar la medicina para dedicarse profesionalmente a la literatura. En 1903 se estrena su primera obra teatral, Un hombre honorable, y cinco a?os despu¨¦s llega la definitiva consagraci¨®n como dramaturgo: Maugham tiene cuatro obras en la cartelera londinense al mismo tiempo.

Durante la Primera Guerra Mundial trabaj¨® como agente secreto para el servicio de inteligencia brit¨¢nico. En 1915 aparece Servidumbre humana, libro en buena medida autobiogr¨¢fico que le confirma como novelista de gran talento, y al terminar el conflicto publica La luna y seis peniques, narraci¨®n basada en la vida de Paul Gauguin.

El sentido de la vida

A lo largo de la d¨¦cada de los veinte, Maugham termina algunas de sus obras teatrales de mayor ¨¦xito, como El c¨ªrculo o La esposa constante, y publica su famoso relato Lluvia, que luego ser¨ªa adaptado a los escenarios.

En 1929, Maugham se establece en la Costa Azul junto a su secretario Gerald Haxton tras haber viajado por medio mundo, desde M¨¦xico hasta la Micronesia, pasando por Espa?a, Rusia o China. Un a?o despu¨¦s aparece Cakes and Ale, la semblanza de un famoso novelista que la cr¨ªtica ha interpretado como una caricatura de Thomas Hardy o Hugh Walpole. En 1944, el escritor publica su obra m¨¢s conocida, El filo de la navaja, novela en la que relata la historia de un joven estadounidense, veterano de la Primera Guerra Mundial, que intenta encontrar el sentido de la vida.

Seis a?os antes, Maugham hab¨ªa publicado Recapitulaci¨®n, que junto con Cuadernos de un escritor, de 1949, permite entrever la filosof¨ªa vital y literaria del escritor. El 16 de diciembre de 1965 muri¨® en Niza.