El cerebro usa su hach¨ªs

"Desde hace siglos, el hach¨ªs se ha usado para tratar la epilepsia. En un tratado del siglo XV, Ibn al-Badri, un escritor medieval ¨¢rabe, narra c¨®mo el poeta Al¨ª ben Makki visit¨® al hijo epil¨¦ptico del chambel¨¢n del califato de Bagdad y le recomend¨® hach¨ªs". De esta forma tan inusual comienza el comentario sobre un estudio que hoy publica la prestigiosa revista cient¨ªfica Science.

La cita hist¨®rica viene a cuento porque el enrevesado estudio, en el que han participado investigadores espa?oles, ha demostrado por primera vez el efecto protector sobre las neuronas que tiene el sistema endocannabinoide. Es decir, que unas sustancias producidas por el organismo y similares al tetrahidrocannabinol (THC), presente en el hach¨ªs, favorecen la protecci¨®n neuronal. La importancia radica en que abre una nueva puerta para desarrollar f¨¢rmacos contra enfermedades como la epilepsia. Aunque para eso faltan a?os.

Cient¨ªficos de la Complutense abren una puerta al desarrollo de nuevos f¨¢rmacos

"Ante un est¨ªmulo capaz de da?ar las neuronas, el sistema cannabinoide end¨®geno se activa para reducir la muerte neuronal", explica Mar¨ªa Luz L¨®pez Rodr¨ªguez, directora del grupo de Qu¨ªmica M¨¦dica de la Complutense de Madrid y firmante del estudio. Hasta ahora se sab¨ªa que los cannabinoides ex¨®genos ejerc¨ªan un efecto protector en las neuronas, pero no que las sustancias del organismo ejercieran la misma acci¨®n. La sustancia implicada en la protecci¨®n se llama anandamida.

El estudio lo dirigen investigadores del Instituto Max Planck de Psiquiatr¨ªa de Alemania y participan las investigadoras espa?olas L¨®pez Rodr¨ªguez y Silvia Ortega Guti¨¦rrez, del Departamento de Qu¨ªmica Org¨¢nica I de la Universidad Complutense de Madrid. Tambi¨¦n firman el estudio investigadores italianos y estadounidenses.

Los cient¨ªficos utilizaron ratones mutantes sin el receptor cannabinoide CB1. Un receptor es el lugar preciso de la neurona al que se une una mol¨¦cula como la llave a la cerradura. En este caso, la llave es la anandamida.

Al suministarle a los ratones mutantes ¨¢cido kainico, una sustancia neurot¨®xica, los investigadores comprobaron que el da?o neuronal era mucho mayor que en los ratones normales (con todos los receptores en su sitio).

Tanto en los ratones mutantes como en los normales aumentaba la producci¨®n de anandamida. Los cient¨ªficos creen que ¨¦sta, al unirse con el receptor, disminuye la transmisi¨®n glutemin¨¦rgica, que en ¨²ltimo extremo es la responsable del da?o neuronal y est¨¢ relacionada con enfermedades como el Parkinson. Conclusi¨®n: el sistema endocannabinoide en general, y la anandamida en particular, son una especie de guardianes de la buena salud de las neuronas.

?Qu¨¦ aplicaci¨®n pr¨¢ctica puede tener toda esta investigaci¨®n b¨¢sica? "El descubrimiento abre posibilidades en el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos neuroprotectores para tratar enfermedades neurodegenerativas, en las que hay una progresiva muerte neuronal, que se traduce en un deterioro f¨ªsico y mental", detalla L¨®pez Rodr¨ªguez, quien recuerda que los f¨¢rmacos neuroprotectores que existen actualmente "son escasos y no demasiado eficaces".

El objetivo de estos nuevos f¨¢rmacos ser¨ªa activar el sistema endocannabinoide. L¨®pez Rodr¨ªguez detalla: "Un f¨¢rmaco que disminuyera la degradaci¨®n de la anandamida permitir¨ªa mantener niveles m¨¢s elevados de esta sustancia, que hemos visto que disminuye la degradaci¨®n de las neuronas". Adem¨¢s, los investigadores apuntan como ventaja que, al potenciar un efecto del organismo, no es previsible que tengan efectos secundarios. L¨®pez Rodr¨ªguez a?ade que hay ya laboratorios farmac¨¦uticos interesados en esta l¨ªnea de investigaci¨®n.