Air Europa cambia a ritmo de rumba

Air Europa, la compa?¨ªa a¨¦rea que en su d¨ªa plant¨® cara a Iberia, ha modificado su rumbo. Despu¨¦s de un periodo de indefinici¨®n ha decidido que su mercado es fundamentalmente el tur¨ªstico, y a ¨¦l se va a dedicar siguiendo el plan estrat¨¦gico que ha dise?ado Accenture. La renovaci¨®n de la flota y un expediente de regulaci¨®n de empleo forman parte de ese plan.

Air Europa -propiedad de la familia Hidalgo e integrada en el grupo Globalia- fue la primera compa?¨ªa que sacudi¨® el sistema tarifario de Iberia. La rebaja en los precios de los billetes oblig¨® a la compa?¨ªa de bandera, a modificar sus estructura de tarifas. Luego fue la pionera de los viajes de una clase media que muchas veces se sub¨ªa por primera vez a un avi¨®n, y con la campa?a publicitaria de Curro descubri¨® el Caribe a muchos espa?oles.

La compa?¨ªa a¨²n no ha decidido si recortar¨¢ las comisiones a las agencias de viajes ni su integraci¨®n en alguna de las alianzas empresariales

La cuenta de resultados ha pasado de registrar 8,2 millones de euros de p¨¦rdidas en 2001 a 16,5 millones de beneficios un a?o despu¨¦s

Era una compa?¨ªa con empuje que encontraba, sin embargo, cada vez m¨¢s dificultades. Y entre ellas una clara indefinici¨®n de lo que quer¨ªa ser y hacer. Era una compa?¨ªa regular que muchas veces parec¨ªa charter y que operaba un abanico de l¨ªneas poco coherente. Hoy Gerardo Ari?o, director de Ingresos, afirma que Air Europa tiene tan clara su estrategia como su hueco en el mercado. "Con nuestro tama?o", dice, "es dif¨ªcil ser referente en todos los mercados. Pertenecemos a un grupo tur¨ªstico que vuela a destinos tur¨ªsticos, y eso es lo que vamos a aprovechar".

Seg¨²n Ari?o, hay mercados, como el de Palma de Mallorca, en los que "nada m¨¢s abrir la taquilla" tienen el 30% del avi¨®n vendido, lo que la permite acometer una pol¨ªtica agresiva en tarifas con la que la compa?¨ªa pretende atraer tanto a los pasajeros del sector vacacional como a los de negocios. "Pero siempre en rutas que tengan que ver con el turismo. Podemos ir a Brasil, o a Canc¨²n y a Par¨ªs, pero no hacemos nada en Francfort".

El punto de arranque

Como para tantas compa?¨ªas a¨¦reas, el 11-S es el punto de inflexi¨®n. Pocos meses despu¨¦s, en enero de 2002, Air Europa decide su plena identificaci¨®n con un grupo tur¨ªstico; presenta un expediente de regulaci¨®n de empleo para 500 trabajadores; deja 17 aviones turboh¨¦lices en tierra y cierra rutas no rentables. Queda convertida en una compa?¨ªa con una flota de 23 aviones, una plantilla de 2.000 personas y unos p¨¦simos resultados, con p¨¦rdidas de 8,2 millones de euros en el ejercicio 2001. "Empieza entonces la verdadera cruzada", dice Ari?o.

Se trata de mantener unas tarifas muy competitivas, y dar un estilo personal a la compa?¨ªa. La medida m¨¢s importante pasa, en primer lugar, por la renovaci¨®n de la flota (hoy cuenta con 30 aviones, todos Boeing), y luego acomete un plan de recorte de costes por el que introduce nuevas pr¨¢cticas en el sector en Espa?a, desde cobrar por el servicio de men¨² a bordo en clase turista hasta llegar a un acuerdo con el grupo textil Sa¨¦z Merino para transformar completamente los uniformes.

"El conjunto de estas medidas", dice Ari?o, "permitir¨¢ que pongamos en el mercado un 40% m¨¢s de tarifas baratas". Sin embargo, Air Europa aun no ha tomado una decisi¨®n sobre recortar la comisi¨®n por ventas a las agencias de viajes, que ahora tiene establecida en el 9%. Tampoco ha decidido su inclusi¨®n en alguna de las tres alianzas principales, aunque no descarta en un futuro pertenecer a alguna, y todo indica que ser¨ªa a SkyTeam. Es con muchas de las compa?¨ªas que la integran con las que Air Europa realiza vuelos en c¨®digo compartido, y la ¨²nica en la que no se encontrar¨ªa ni a Iberia, miembro de OneWorld, ni a Spanair, miembro de Star Alliance.

De momento, la cuenta de resultados ya ha dado un vuelco y ha pasado en el ejercicio 2002 a registrar 16,5 millones de euros de beneficios. "La compa?¨ªa", dice Ari?o, "est¨¢ muy medida en cuanto a tama?o, tiene un plan de crecimiento prudente, rutas estudiadas, flota adecuada y el personal motivado. Eso nos hace ser modetradamente optimistas. Pero un cambio en el precio del petr¨®leo o del d¨®lar lo puede cambiar todo".