Mares de hidrocarburos en la luna Tit¨¢n
Tit¨¢n, la gran luna de Saturno, intriga a los cient¨ªficos desde hace tiempo, pero es dif¨ªcil ver su superficie, ya que la densa atm¨®sfera de nitr¨®geno resulta opaca para los telescopios. Sin embargo, con radar se puede ver lo que se oculta debajo. Precisamente con esta t¨¦cnica, utilizando el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, unos astr¨®nomos estadounidenses han obtenido se?ales que sugieren la existencia de lagos o mares de hidrocarburos l¨ªquidos en la superficie de Tit¨¢n.
Donald B. Cambell (Universidad de Cornell) y sus colegas, utilizaron la gran antena de 300 metros de di¨¢metro de Arecibo (el mayor radiotelescopio fijo del mundo), para enviar se?ales radar a Tit¨¢n, y recibirlas en la misma antena y en la del observatorio de Green Bank. Dos horas y 15 minutos tardaban las se?ales en ir a Saturno y volver.
Investigaciones anteriores realizadas en infrarrojo cercano, indicaban que Tit¨¢n, un sat¨¦lite de tama?o intermedio entre Mercurio y Marte, tiene una superficie heterog¨¦nea. Ahora Campbell y sus colegas sugieren, que al menos el 75% de la superficie de esa luna puede estar cubierta de cr¨¢teres de di¨¢metro entre 80 y 150 kil¨®metros, que forman lagos y mares llenos de hidrocarburos l¨ªquidos y agua helada (en una proporci¨®n de tres a uno).
"Los resultados confirman que no hay ning¨²n sitio como Tit¨¢n en el Sistema Solar", comenta en Science Ralph Lorenz (Universidad de Arizona). El inter¨¦s en esta luna aumenta a la espera de que llegue en 2004 a Saturno la nave Cassini y env¨ªe a su superficie la sonda de descenso Huyggens.
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