La ola de calor y el balance de fluidos en el organismo

La Fundaci¨®n Nobel, al explicar los hallazgos premiados en qu¨ªmica, recuerda que parte de las muertes provocadas por las olas de calor registradas en Europa estaban relacionadas con el balance de fluidos en el organismo, y en esto "tienen crucial importancia" las acuoporinas descubiertas por uno de los premiados: Peter Agree. Las deshidrataciones de diversos tipos y la sensibilidad al calor de algunas personas tienen que ver con esas prote¨ªnas.

Agre descifr¨® el mecanismo molecular de los canales del agua y comprob¨® su hip¨®tesis con un brillante y simple experimento. Identific¨® varias prote¨ªnas de la membrana de c¨¦lulas sangu¨ªneas y encontr¨® una de ellas tambi¨¦n en los ri?ones. Para demostrar que era la prote¨ªna clave compar¨® el comportamiento de c¨¦lulas que la ten¨ªan con el de otras que no la ten¨ªan meti¨¦ndolas en una soluci¨®n acuosa. El resultado fue claro: las que ten¨ªan la prote¨ªna, que ¨¦l bautiz¨® acuaporina, absorb¨ªan el agua y se hinchaban, mientras que las otras no resultaban afectadas.

Una vez identificada la acuaporina y determinada su estructura, se pudo explicar su funcionamiento. El truco para que pase la mol¨¦cula de agua por los poros espec¨ªficos de la membrana celular y no otras es que las de agua se orientan en el campo el¨¦ctrico creado por los ¨¢tomos del poro.

En cuanto a los canales de iones de Roderick MacKinnon, no hay duda de su impacto en la salud y la enfermedad. "Las alteraciones en el funcionamiento de los canales de iones pueden producir serias dolencias del sistema nervioso as¨ª como en los m¨²sculos, como el coraz¨®n", dice la Fundaci¨®n Nobel. "Por ello los canales de iones sean una importante diana de medicamentos para la industria farmac¨¦utica".