El premio 'gordo' de Bruselas

Forma parte del juego, ya se sabe. Cada vez que un socio menor de la UE alza la voz, los grandes le mandan callar repas¨¢ndole por las narices el cheque anual que recibe en concepto de ayuda a la convergencia. El ¨²ltimo en usar esta manida estratagema ha sido el canciller Gerhard Schr?der, molesto por las reprimendas del presidente espa?ol, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, sobre la disciplina fiscal. Alemania, motor econ¨®mico de la UE, es el principal contribuyente a su presupuesto, un tercio del cual va a parar a los fondos estructurales, de los que dependen, entre otras muchas cosas, nuestros trenes de alta velocidad. La posibilidad de cerrar el grifo de las ayudas se presenta como el argumento m¨¢s contundente para cerrarle la boca a "un pa¨ªs pobre", como recordaba recientemente The Wall Street Journal, "que se ha desarrollado gracias a los fondos europeos". Una afirmaci¨®n que reforzar¨ªa la tesis de Schr?der. Pero, ?de verdad se lo debemos todo a Europa? ?Los sucesivos Gobiernos espa?oles no han hecho otra cosa que extender la mano para recibir el cheque anual de Bruselas desde nuestra incorporaci¨®n a la entonces Comunidad Europea, en 1986?

No es f¨¢cil calcular el retorno econ¨®mico a Francia y Alemania de los fondos que ha recibido Espa?a, pero se calcula en torno al 25%

La apuesta m¨¢s firme desde 1989 ha ido a las infraestructuras. A este apartado ir¨¢ el 18,6% de los fondos del periodo 2000-2006

"Los fondos no pueden separarse de lo que significa la construcci¨®n europea. Cuando Espa?a entr¨® en ese club acept¨® abrir completamente sus fronteras a las empresas europeas. Recibir ayudas econ¨®micas para lograr una convergencia con el resto de la UE formaba parte de ese pacto", dice el profesor Laureano L¨¢zaro, que entre 1989 y 1993 fue subdirector general de administraci¨®n del Feder, es decir, el principal cap¨ªtulo de los fondos que otorga Bruselas a las regiones que no alcanzan el 75% de la renta media europea. Por eso, cuando Schr?der atribuye la buena salud de la econom¨ªa espa?ola al dinero de Bruselas, se olvida de que el mercado sin fronteras ha permitido a las empresas alemanas colonizar el territorio virgen hispano. "No es f¨¢cil cuantificar cu¨¢l ha sido el retorno econ¨®mico hacia Francia o Alemania, pero podr¨ªa situarse en torno a un 25%", asegura L¨¢zaro.

Que se lo pregunten a la alemana Siemens, que obtuvo contratos por valor de 600 millones de euros en la obra emblem¨¢tica del Gobierno socialista que fue el tren AVE Madrid-Sevilla. Esta misma multinacional -que suministrar¨¢ 16 trenes ultramodernos a la l¨ªnea de alta velocidad Madrid-Barcelona- cerr¨® su ¨²ltimo ejercicio con una facturaci¨®n de cerca de 2.500 millones de euros en la modesta Espa?a.

Aun as¨ª, y a la vista de la ferocidad con que el Gobierno espa?ol defiende su derecho a los fondos europeos, hay que pensar que este cap¨ªtulo ha contribuido de forma esencial al milagro espa?ol de los noventa. Basta echar una ojeada a las cifras: desde 1989, cuando se modificaron sustancialmente los fondos, hasta 2006 (¨²ltimo a?o del periodo econ¨®mico ya pactado), sobre la piel de toro ha llovido un verdadero man¨¢. Miles y miles de millones de pesetas, unos 116.000 millones de euros destinados a desarrollar el pa¨ªs y a dotarle de redes de transportes y telecomunicaciones similares a los de los vecinos del norte. Desde 1989, Espa?a es el pa¨ªs que m¨¢s dinero recibe de Europa, despu¨¦s de Alemania, que ocupa tambi¨¦n el segundo puesto, detr¨¢s de Francia, en subvenciones a la agricultura.

El balance entre lo que aportamos y lo recibimos de Europa es ampliamente positivo. "Equivale al 1% de nuestro PIB", dice Miguel Molt¨®, representante de la Comisi¨®n Europea en Espa?a, "aunque el impacto de estas ayudas en el crecimiento anual es de unas pocas d¨¦cimas". D¨¦cimas milagrosas que han permitido a Espa?a converger, como se dice en la jerga comunitaria, a un ritmo sostenido del 1% anual. Hoy d¨ªa, la renta media espa?ola equivale al 82,2% de la media europea, cuando en el momento de la adhesi¨®n se situaba en torno al 68% de la media. Un milagro econ¨®mico que no es la sombra, desde luego, del que ha obtenido Irlanda (que ha llegado al 118% de esta media), pero es impresionante comparado con el inmovilismo de Sicilia.

Fondos de cohesi¨®n

De Europa han llegado fondos para paliar las carencias de las regiones m¨¢s deprimidas, para remediar los peores problemas de las zonas con econom¨ªas en reconversi¨®n y para estimular las pol¨ªticas de empleo. Fondos estructurales, dirigidos a las regiones, y fondos de cohesi¨®n (desde 1994), administrados por el Gobierno nacional, han ido poco a poco cambiando el rostro del pa¨ªs y quiz¨¢ condicionando de forma decisiva su desarrollo. La apuesta m¨¢s firme ha ido a la construcci¨®n de infraestructuras. Hasta 1993, la construcci¨®n de nuevas carreteras y autov¨ªas y el nuevo tren de alta velocidad se llevaron el grueso de los fondos (40%). Pero el tiempo ha pasado, y Espa?a es m¨¢s que nunca un pa¨ªs en construcci¨®n. Las gr¨²as y las hormigoneras se han convertido en parte esencial del paisaje, se mire donde se mire. Y aunque los fondos vengan de Europa, el uso que se les da lo decide el pa¨ªs receptor. "El Estado miembro es el que presenta sus prioridades", puntualiza Jos¨¦ Isa¨ªas Rodr¨ªguez, representante de la patronal espa?ola CEOE en Bruselas. "Por otra parte, cualquier financiaci¨®n con cargo a esta pol¨ªtica comunitaria tiene que ir unida a la aportada por el Estado miembro". Por tanto, si el gasto en infraestructuras represent¨® el 20,21% de las ayudas de la UE en el periodo 1993-1999 y sigue siendo el 18,6% en las concedidas en el periodo 2000-2006, la responsabilidad es, sobre todo, del Gobierno de Madrid, que ya ha destinado en los presupuestos del a?o pr¨®ximo 1.419 millones de euros a la construcci¨®n de 1.521 kil¨®metros de autov¨ªas. ?No estaremos exagerando los espa?oles en nuestro entusiasmo por el progreso viario?

Desde luego, la red de ferrocarril convencional ha tenido menos suerte. En 2004 se invertir¨¢ en su mejora 265,4 millones de euros, mientras la red de cercan¨ªas tendr¨¢ que conformarse con 87,4 millones. El que quiera tren tendr¨¢ que coger el AVE. Los seis corredores ferroviarios de alta velocidad actualmente en construcci¨®n son la ni?a bonita de los presupuestos, con 3.000 millones de euros estipulados para el a?o pr¨®ximo. "Hay una corriente cr¨ªtica que considera err¨®neo el uso que ha hecho Espa?a de los fondos estructurales", dice Laureano L¨¢zaro. "Nuestro pa¨ªs, al contrario que Irlanda, habr¨ªa dedicado mucho dinero a construcci¨®n de infraestructuras, en lugar de invertir en I+D+I [Investigaci¨®n, Desarrollo e Innovaci¨®n]. Pero en mi opini¨®n, la elecci¨®n ha sido correcta". Para cambiar de rumbo habr¨¢ tiempo a partir de 2007. Si es que Gerhard Schr?der est¨¢ de acuerdo en seguir abriendo la cartera.