La pol¨¦mica del gas centra la atenci¨®n del nuevo Gobierno

El primer paso que dar¨¢ el nuevo Gobierno de Bolivia, seg¨²n confirm¨® su presidente, Carlos Mesa, ser¨¢ la preparaci¨®n del refer¨¦ndum consultivo sobre la conveniencia o no de exportar gas. "Tenemos que decidir si queremos vender el gas que tenemos y, en caso afirmativo, por d¨®nde ser¨ªa la exportaci¨®n de gas a Estados Unidos y M¨¦xico". Mesa no quiere ser, de momento, m¨¢s expl¨ªcito, ni adelantar c¨®mo ser¨¢ la formulaci¨®n de la o las preguntas. Las dos opciones de canalizar el gas son a trav¨¦s de Chile, que una gran mayor¨ªa de bolivianos rechaza por el odio hist¨®rico hacia el vecino del sur, o a trav¨¦s de Per¨², m¨¢s distante y menos conveniente t¨¦cnicamente.

El gas que Bolivia exporta a Brasil no est¨¢ en el debate. Lo que hay que discutir, dice el presidente, es la revisi¨®n de las condiciones de explotaci¨®n del gas por parte de las empresas y las cargas impositivas a las mismas. "Queremos hacerlo de manera concertada y racional para que los dos protagonistas, el inversor y el pa¨ªs, salgan beneficiados". Para ello, el Gobierno propondr¨¢ modificar la Ley de Hidrocarburos de 1996, que establece un impuesto del 50% para el gas procedente de los pozos m¨¢s antiguos, descubiertos antes de la promulgaci¨®n de la ley.

Las mayores reservas de gas est¨¢n en los llamados pozos nuevos, que fueron descubiertos despu¨¦s de 1996. Estos pagan el 18% de impuestos. Las empresas petroleras, entre las que se encuentra Repsol YPF, que explotan los pozos, pagan como promedio el 30% de impuestos. El anterior Ejecutivo realiz¨® estudios y ten¨ªa en cartera un plan para aumentar la tributaci¨®n hasta el 50%. Seg¨²n cifras oficiales, la recaudaci¨®n impositiva del sector fue en 2002 de 371,3 millones de d¨®lares.

Falta de informaci¨®n

En opini¨®n del presidente Mesa, el problema fundamental es que los bolivianos no est¨¢n bien informados sobre el tema. "Se han planteado posiciones radicales que frecuentemente se basan en informaci¨®n incompleta y falsa". En el camino hacia el refer¨¦ndum, el Gobierno quiere ofrecer "una informaci¨®n exhaustiva, clara y transparente que demuestre que Bolivia tiene unas reservas de gas gigantescas que dan sobradamente para el consumo interno y para la exportaci¨®n", precis¨®.

Buena parte de las reservas est¨¢n en San Alberto y San Antonio, en el departamento de Tarija, desde donde se exporta el gas a Brasil, que actualmente es el principal mercado de Bolivia. El mayor pozo es el Margarita, en Tarija, que tiene 13,5 trillones de pies c¨²bicos de reservas probadas de gas natural. De aqu¨ª se extraer¨¢ el gas para exportar a California y M¨¦xico si se lleva a cabo el controvertido proyecto.